Os primeiros rádios eram pequenos e simples recetores de rádio feitos com o mineral galena. Não utilizavam qualquer fonte de alimentação, além das ondas de rádio recebidas através do fio de uma antena, e a maior parte dos rádios de galena podia ser facilmente montada em casa. Apesar do sinal e da qualidade do som destes rádios serem fracos, a sua simplicidade e o seu preço acessível introduziram o poder da tecnologia de rádio em milhões de casas e, especialmente, nas crianças, quer iriam moldar o futuro da rádio. Os rádios de galena ainda têm um público fiel hoje em dia e irá encontrar pelo menos um na maioria das coleções de rádios vintage.
Rádios de tubos de vácuo e RCA
No final da primeira década da rádio pública, surgiu a empresa RCA e a sua nova invenção patenteada, os rádios com tubos de vácuo, para sinais amplificados e uma melhor qualidade de som. Estes foram chamados de recetores de radiofrequência sintonizada e tornaram-se o tipo de rádio mais popular no mercado, até aos anos 50. Por a RCA ter a patente da válvula (tubo de vácuo), muitas empresas consideraram ser mais rentável fabricar os seus rádios utilizando a mesma tecnologia que a RCA, mas adicionando colunas de som, em vez dos auriculares tradicionais. Estes dispositivos demoravam um ou dois minutos a aquecer antes de estarem prontos a funcionar e muitos colecionadores de rádios nos dias de hoje ainda valorizam o som quente e profundo de um rádio de tubos de vácuo.
O Zenith
Stratosphere
A marca de rádios Zenith foi fundada em 1923 e, nos anos 30, foi um dos maiores produtores do mundo de rádios de tubos. No mercado atual dos colecionadores, existe um modelo específico, o Zenith
Stratosphere, que é considerado o artigo mais procurado do planeta.
O Zenith Z-1000 Stratosphere foi vendido no início dos anos 30 por 750$ nos EUA, o que era um valor superior ao preço médio de um carro. O rádio de estilo arte déco tinha a forma de um grande armário de pousar no chão que media 132 cm e continha 25 tubos de vácuo escondidos no interior. Os registos indicam que apenas foram produzidos 350 dispositivos e atualmente conhece-se a existência de cerca de 50. Sempre que um novo Stratosphere aparece no mercado, as notícias correm rapidamente pelo mundo dos colecionadores de rádios e uma versão restaurada colocada para venda pode facilmente atingir os 50 000€.
Rádios transístor
A invenção do pequeno e portátil rádio transístor mudou o rumo do mercado para as massas. Os primeiros destes recetores foram desenvolvidos e introduzidos em 1954 pela Texas Instruments e por uma empresa chamada I.D.E.A, derrotando outras empresas que também estavam a experimentar a tecnologia do transístor, incluindo a RCA e a Sony. O Regency TR-1 era muito mais pequeno, mais leve e mais resistente aos choques, comparativamente aos antecessores modelos de tubos. Funcionava instantaneamente sem aquecer e apenas precisava de algumas baterias normais. Por isso, não é surpreende que o rádio transístor se tenha tornado o dispositivo eletrónico mais popular do mundo, com milhares de milhões a serem produzidos devido à procura existente entre os anos 60 e 70. O rádio transístor mudou os hábitos de ouvir música, permitindo que as pessoas ouvissem música onde quer que fossem, e isto, por sua vez, mudou a indústria da música e a cultura popular, no seu geral.
Regency TR-1
Para responder à procura, milhares de modelos de rádio foram produzidos durante este período e atualmente estes são considerados vintage. A maioria foi produzida em massa de forma barata e, geralmente, não tem valor para os colecionadores. No entanto, é o processo inerente à procura dessas preciosidades que os colecionadores gostam tanto e, com uma pesquisa adequada, qualquer colecionador de rádios vintage iniciante pode descobrir um tesouro para começar a sua coleção, com uma pequena ajuda pelo caminho dos leilões semanais de alta-fidelidade e rádios da Catawiki.