Zeldzaam en fascinerend beeldje van een Mythologische Varkensdraak 'Zhulong' figuur van prachtige Rode Marmer uit de Hongshan cultuur, die zo'n vijfduizend jaar geleden ontstond in het Chinese Neolithicum. De zoömorfe figuur (een bizarre kruising tussen een draak en een varken, herkenbaar aan de snuit) rust op een houder van verguld messing, die op zijn beurt gemonteerd is op een kleine sokkel met een Brons coating. De figuur zit niet vast op de houder, hij kan op eenvoudige wijze ter hand worden genomen om van dichtbij te worden bestudeerd. Enkel doordat de buigzame armen van de vergulde messing houder in een bepaalde positie zijn geplaatst kan de sculptuur stabiel op de houder blijven rusten. Typerend voor elk van deze figuren is dat ze voorzien werden van kleine boorgaten die gemaakt werden door met de hand bamboestokjes rond te draaien tot er een holle doorgang ontstond. Een tijdrovende en arbeidsintensieve praktijk met als doel om de gemaakte objecten als een sieraad om de hals te kunnen dragen als hanger, of om aan de kleding te naaien. De precieze betekenis van deze figuur is nog steeds met mysteries omgeven omdat het onderzoek naar deze cultuur nog in haar beginstadium verkeert. Omdat de zeer afgelegen archeologische Hongshan site in het noordoosten van China pas betrekkelijk laat werd ontdekt en bestudeerd door Japanse (!) onderzoekers werden deze vondsten lange tijd genegeerd door de Chinese wetenschappelijke elite die er altijd van uit ging dat de wieg van de Chinese beschaving zich elders bevond. De laatste jaren echter is men geneigd om dit inzicht bij te stellen en begint men schoorvoetend toe te geven dat de bakermat van de Chinese beschaving wel degelijk bij Hongshan (wat 'rode berg' betekent in het Chinees, vernoemd naar de vindplaats) te situeren valt. De huidige machthebbers in China hebben dan ook aangekondigd dat de focus van het wetenschappelijk onderzoek naar de vroegste oorsprong der Chinese beschaving zich meer en meer zal verplaatsen naar voornoemd gebied. Tegelijk met deze aankondiging staan voor de komende jaren een reeks boeken en tv-documentaires geprogrammeerd die de Hongshan cultuur meer onder de aandacht beogen te brengen van het wereldpubliek. Voorlopig staan ons slechts een paar publicaties ter beschikking die meer informatie verschaffen. Het standaardwerk over dit onderzoeksgebied is geschreven door de Schotse Professor David C. Anderson en is getiteld 'Hongshan Jade Treasures: The Art, Iconography and Authentication of Carvings from China's Finest Neolithic Culture'. Een zeer leerzaam en rijk geïlustreerd boek. Door de toenemende belangstelling in de Hongshan Cultuur is het boek echter steeds moeilijker te verkrijgen. Wie er niet in slaagt een exemplaar te bemachtigen wil ik aanbevelen de Engelstalige Wikipedia pagina te raadplegen die gewijd is aan de 'Hongshan Cultuur' (eveneens beschikbaar in tal van andere talen). Overigens staat een zelfde soort beeldje links op de cover van dit boek afgebeeld (een foto van het boek is beschikbaar online als men de titel opgeeft). Dergelijke beeldjes die beschikken over een zogenaamde 'provenance' (herkomstgeschiedenis) worden bij beroemde veilinghuizen vaak verkocht voor hoge prijzen. Enkel omdat de herkomst van dit exemplaar niet gedocumenteerd is kan het aangeboden worden zonder instelprijs en raakt het in bezit van de hoogte bieder. Zekerheid omtrent de precieze ouderdom van deze delicate sculptuur is er niet, enkel dat het alle stijlkenmerken bezit van deze oude, verloren gegane, beschaving. De totale hoogte van de figuur op de houder bedraagt 12,3 cm. Het object wordt meteen naar de koper verzonden met een Track & Trace zending, zeer goed verpakt zodat er onderweg geen schade kan ontstaan.