Publié à l’occasion de l’exposition au Bal à Paris du 16 septembre au 6 décembre 2020. À vingt ans, il part étudier la photographie à New York, où l’émotion bouillonnante de la ville nourrit ses imaginations poétiques et ses premières toiles. Il vivait dans les quartiers les plus pauvres du Lower East Side, de l’East Village et du Bowery, où toutes les influences se sont réunies. Là, il se lie d’amitié avec son compatriote Helio Oiticica, ouvert aux expériences les plus radicales. Il était également en contact étroit avec les innovations d’un artiste né et élevé dans le quartier, Gordon Matta Clark, qui a fait des «coupes de bâtiment» dans des immeubles en ruine. Plus tard, de retour au Brésil, Miguel Rio Branco a vécu dans la région nord-est du pays, avec ses prospecteurs d’émeraude, puis dans le quartier Pelourinhno de Salvador, Bahia, où des familles marginalisées et des prostituées survivent dans des logements impropres à l’habitation. Dans sa photographie, Miguel Rio Branco capture le corps des hommes et des femmes dans toute leur gloire et leur lassitude, leur modestie et leur exhibitionnisme, avec des gros plans intentionnels, sur des arrière-plans dénués de profondeur. Son propre regard soutient ceux de ses modèles: rien n’est éludé. Ses personnages ont le dos au mur. Comme le dit l’artiste lui-même: «La photographie opprime ou asphyxie le plus souvent la réalité. Au fur et à mesure que l’on s’approche, les images deviennent oniriques, à la limite du grotesque, et finalement débordantes, à la manière des dernières œuvres de Goya. Le travail de Miguel Rio Branco a été décrit comme une «réalité scandaleuse». Son regard est attiré par le désastre: l’imagination n’a d’autre issue que la réalité, dans toute sa violence et son immédiateté. Les blessures sont comme des étincelles narratives, sans tête ni queue: images-poèmes des ruines du monde ; texte “Le couteau par terre / The Knife on the Ground” de Jean-Pierre Criqui, photos en n.b. et en couleurs.