La storia è un'aggiunta e un'espansione del racconto dei Magi Biblici, raccontato nel Vangelo di Matteo nel Nuovo Testamento.[3] Racconta di un "quarto" saggio (accettando la tradizione che i Magi contassero tre), un sacerdote dei Magi di nome Artaban, uno dei Medes dalla Persia. Come gli altri Magi, egli vede segni nei cieli che proclamano che un re è nato tra i Giudei. Come loro, si propone di vedere il governatore appena nato, portando tesori da dare come doni al bambino - uno zaffiro, un rubino e una "perla di grande prezzo". Tuttavia, si ferma lungo la strada per aiutare un uomo morente, il che lo rende in ritardo per incontrare la carovana degli altri tre saggi. Poiché gli mancava la carovana, e non può attraversare il deserto con solo un cavallo, è costretto a vendere uno dei suoi tesori per comprare i cammelli e le forniture necessarie per il viaggio. Poi inizia il suo viaggio, ma arriva a Betlemme troppo tardi per vedere il bambino, i cui genitori sono fuggiti in Egitto. Egli salva la vita di un bambino al prezzo di un altro dei suoi tesori. Poi viaggia in Egitto e in molti altri paesi, cercando Gesù per molti anni e compiendo atti di carità lungo il cammino. Dopo 33 anni, Artaban è ancora un pellegrino e un cercatore di luce. Artaban arriva a Gerusalemme giusto in tempo per la crocifissione di Gesù. Trascorre il suo ultimo tesoro, la perla, per riscattare una giovane donna dall’essere venduta in schiavitù. Viene poi colpito alla testa da una tegola che cade e sta per morire, avendo fallito nella sua ricerca di trovare Gesù, ma avendo fatto molto bene attraverso le opere di carità. Una voce gli dice: "In verità ti dico: nella misura in cui l'hai fatto a uno di questi miei fratelli più piccoli, tu me l'hai fatto". (Matteo 25:40)[4] Egli muore in una calma luminosità di meraviglia e di gioia. I suoi tesori furono accettati e l'Altro Saggio trovò il suo re.