LEONE IN BRONZO Etnia: Bini/Edo (Nigeria) Lega metallica (bronzo) Dimensioni: … cm Il regno del Benin, che occupava il centro-sud dell’attuale Nigeria, ha prosperato dal XV al XIX secolo lasciando tra le più raffinate testimonianze dell’arte africana. L’ottone, l’avorio e il corallo erano considerati materiali preziosi riservati ai sovrani che diedero un grande sviluppo ai mercati ed alle arti, in particolare alla lavorazione del metallo. I fonditori, infatti, occupavano una posizione unica tra gli artigiani, erano una corporazione reale chiamata Igun Eronmwon, e una sorta di titolo nobiliare veniva concesso a coloro che si distinguevano per la qualità del lavoro svolto. Quasi tutta l’arte del Benin era creata per onorare l’oba (re). I preziosi oggetti in bronzo venivano utilizzati per gli altari, i rituali e le rappresentazioni che si svolgevano nell’ambito della corte. Gli stili sono cambiati nel corso degli anni ma la tecnica utilizzata è sempre stata quella della cera persa. Tra le raffigurazioni di animali quella di felini è la più frequente. Simbolo di potere, la reputazione di queste fiere era grande quanto quella dell'oba di cui incarnava l’autorità e lo status elevato. Pelli e denti di leopardo o leone venivano conferiti ai comandanti dell’esercito del sovrano per garantire loro protezione in battaglia.