Bassirou Sanni (1937-2000) El Hadj Bassirou Sanni est né au Nigeria. De 1960 à 1962, il reçoit une formation approfondie auprès d'un maître photographe à Lagos, la capitale du Nigeria. Il y travaille avec un appareil photo à plaques de grand format et apprend l'art difficile de la retouche au crayon pointu directement sur le négatif. En 1962, Bassirou Sanni s'installe à Mopti, dans le nord du Mali. De son pays d'origine, il a ramené un bel appareil photographique japonais en acajou pour les films et les plaques de verre. C'est avec cet équipement qu'il a commencé sa carrière. Plus tard, son jeune frère Latifou s'est également installé à Mopti, où il a appris la photographie. Lorsque Svend Erik Sokkelund a visité le studio en 1996, Bassirou a déclaré que les gens venaient se faire photographier avec une radio, un vélo ou une mobylette, symboles de statut dans la société malienne de l'époque.