La spessartina è una varietà dei granati insieme all'almandino e al piropo della quale costituisce l'estremo contenente manganese; Spessartina, almandino e piropo fanno parte dei così detti "Granati alluminosi". Se associata al piropo, la spessartina dà il granato malaya, varietà dal colore arancio ambrato che si estrae in un'unica località dell'Africa orientale, fra il Kenya e la Tanzania, dove fu trovato originariamente. La spessartina prende il suo nome dallo Spessart, regione collinosa della Germania, fra la Baviera nord-occidentale e la parte meridionale dell'Assia, dove, verso la metà del secolo XIX, la pietra fu rinvenuta per la prima volta.