COQ EN BRONZE OKPA BÉNIN - Dans l'art africain, on retrouve de nombreuses représentations zoomorphes. Le coq occupe une place importante dans la statuaire du royaume de Bénin. Cet exemplaire exceptionnel est très finement sculpté. Voir ci-dessous pour plus de détails concernant ces objets remarquables témoignant de l’habileté des sculpteurs du Edo. Le jeune coq est un sujet récurrent dans l'art traditionnel de la cour de Bénin. Ce fier animal compte, ses congénères des musées de Cologne et de Washington D.C., parmi les sculptures les plus raffinées qui ont orné, dans les siècles passés, les autels ancestraux de l'Oba de Bénin et de sa mère, l'Iyoba. Stylistiquement, ces œuvres d'art peuvent être datées du XVIIIème siècle et du début du XIXème. D'autres exemplaires, plus petits et rudimentaires étant attribués à la fin du XIXème et au milieu, voire à la fin du XXème siècle. Les exemplaires cités ici font partie des bronzes de Bénin les plus réalistes. Ils révèlent de la part des bronziers royaux, des connaissances personnelles poussées et un grand sens de l'observation. Le procédé requiert beaucoup d'habileté et de patience : d'abord, il faut étaler une pellicule de cire sur un noyau d'argile lisse, puis graver sur le noyau des arrangements complexes de plumes à motifs et autres particularités, des semaines durant, pendant que la cire durcit, et enfin donner au coq sa stature et son caractère propres. L'aspect le plus frappant de ce coq, et d'autres semblables, est son individualité. Chacun pourrait être le "portrait" d'un coq bien réel, ou bien un composé de volailles que le bronzier gardait dans sa basse-cour, ou dont il avait apprécié la saveur. Et ces créatures ostentatoires régnaient sur les poules et leurs poussins. Il faut souligner que l'épouse la plus âgée de l'Oba était désignée par l'expression "le coq qui chante le plus fort". Son titre, l'Eson, avait son équivalent dans tous les harems (erie) familiaux, d'un bout à l'autre du royaume de Bénin; et aujourd'hui encore, il reste en vigueur partout où il en subsiste. L'Eson est toujours l'aînée des épouses d'un homme dans un harem. Si elle est comparée à un coq, c'est en raison de son rôle de chef. L'Eson peut donner des ordres aux autres épouses et arbitrer leurs querelles, et elle est censée préserver la paix. Elle est très écoutée en raison de son âge, qui lui donne non seulement le droit de diriger les autres, mais aussi la connaissance et l'expérience nécessaires.