Phyllacanthus Imperialis è conosciuto comunemente come "riccio matita" a causa delle sue spine allungate e cilindrica, che assomigliano a delle matite. È una specie appartenente alla famiglia dei Diadematidae, che comprende ricci di mare con spine lunghe e sottili. La specie Phyllacanthus Imperialis può avere un colore vario, che può andare dal marrone chiaro al marrone scuro, con le spine generalmente di un colore più chiaro rispetto al corpo. Le spine sono solitamente più lunghe rispetto a quelle di altre specie di ricci di mare. Questi ricci di mare sono generalmente diffusi nelle acque tropicali dell'Indo-Pacifico, come le barriere coralline e i fondali rocciosi. Come la maggior parte dei ricci di mare, Phyllacanthus imperialis è un erbivoro che si nutre principalmente di alghe e detriti vegetali.