Mari Ten Kate was een broer en leerling van Herman ten Kate. Hij studeerde ook aan de Rijksacademie van Beeldende Kunsten te Den Haag en aan de Rijksacademie te Amsterdam. Hij werkte in Oosterbeek, Elst en Marken en maakte studiereizen naar Parijs, Italië, Engeland en in 1883-1884 naar Java, waar hij veel grafisch werk maakte. Ten Kate schilderde in de stijl van de romantiek en werkte zowel in olie- als waterverf. Hij maakte vooral genrewerken en figuurstukken met een met kinderen, welke hij sterk idealiseerde, deugdzaam en in een natuurlijke eenvoud die sterk af stond van de toenmalige werkelijkheid. Ook schilderde hij landschappen, strandgezichten en jachttaferelen. Veel van zijn werken hebben een sterk narratief karakter.