Adriaan van der Plas werd op 31 januari 1899 in Rotterdam geboren. Van der Plas tekende zo lang hij zich kan herinneren, hij volgde vanaf zijn 14e 's avonds lessen aan de Academie van Beeldende Kunsten. Hij was leerling van Alexander van Maasdijk (1856-1931), een leraar die Van der Plas zeer hoog schatte. De voortgezette studie leverde Van der Plas hem de ene onderscheiding na de andere op. In 1922 haalde hij in een prijskamp een medaille voor het tekenen naar het naakt model en een jaar later kreeg hij de Koninklijke Subsidie voor jonge beeldende kunstenaars, die hij drie jaar behield, de maximum tijd. Hij werd daardoor in staat gesteld studiereizen te ondernemen naar België, Frankrijk, Duitsland, Italië en Oostenrijk. Een van die reizen maakte hij in gezelschap van Hendrik Chabot, zijn medeleerling van de Rotterdamse Academie. In 1925 exposeerde Van der Plas samen met Hendrik Chabot in de Rotterdamsche Kunstkring.