Veracruz, Közép-Mexikó Agyag Nagy Veracruz Incensario - 36.6 cm

Az El Zapotalból származó Cihuateteo figurák, amelyek jellegzetes kétfejű kígyóövvel vannak ellátva, utalhatnak a kígyóistennőre, Cihuacoatlra (2. ábra), aki a háborúval, az áldozattal és a politikai hatalommal volt összefüggésben. Míg a ülő, misztikus Cihuateteo, mint a jelen példány, elsősorban a termékenységgel, a szüléssel és az anyasággal kapcsolatosak.


A Krisztus előtti második évezred végénől kezdve a mexikói öbölpart, jelenleg Veracruz állam területén, folyamatosan éltek különböző etnikumok, amelyek változatos műalkotásokat hoztak létre különféle anyagokból és jellegzetes stílusokban. A két és fél ezer év alatt készült művek között megtalálhatók monumentális kőszobrok, finom kagyló-, jáde- és obszidián faragványok, valamint több ezer agyagból készült tárgy, amelyek kiváló kerámia tudásról tanúskodnak. Különösen lenyűgözőek az El Zapotalból származó életnagyságú kerámia emberi figurák, amelyeket a Totonac kerámia művészek készítettek a 8. és 10. század között, és amelyekhez hasonlóak sehol máshol Mesoamerikában nem találhatók. Valójában a finom szobrászati minőségük és a természetesség magas fokú megjelenítése, a lágy görbült formák és vonzó arckifejezések miatt, a tudósok azokat "a régi Mesoamerikai kerámia művészet csúcspontjának" nevezték, összehasonlítva a Xi’an-i kínai nemzeti kincsekkel (Wyllie, C., 2008).

Az El Zapotal viszonylag kicsi helyszíne Veracruz modern városától kb. 40 km-re délre található, alacsonyan fekvő, nagyon forró és párás régióban. Számos platform és kis domb található rajta, melyeket buja növényzet borít, ezek közül egyet az 1970-es években több terepi szezon során feltártak. A látszólag jelentéktelen domb számos magas rangú és másodlagos sírhelyet tár fel, amelyekben több mint 400 rendkívüli felajánlás volt elhelyezve, köztük kiváló minőségű kerámia ember- és állatfigurák, köztük az úgynevezett „mosolygó arcok”, kerékpáros játékok, antropomorf és zoomorf sípok, valamint kerámia edények. Egy sor finoman faragott kőkantár, palmas és hachas is megtalálható volt néhány sírban. Mélyebbre hatolva a régészek egy valóban rendkívüli U-alakú szentélyt tártak fel, amelyen egy monumentális csontváz Halálisten szobra ül egy magasított platformon – ez egy agyagból készült mesteri alkotás. A szentély közepén ülő istenséget szegélyező oldalfalak relief-szobrokkal és polikróm falfestményekkel vannak díszítve, melyeken kísérő és szupernaturális alakok láthatók. A szentélyen kívül tizenkilenc, szinte életnagyságú, álló, üreges női szobor volt elhelyezve két párhuzamos sorban, mintha felvonulást alkotnának, valamint négy monumentális, életnagyságú, keresztbe tett lábakkal ülő alak, akik kezeiket térdükön pihentetik, ahogyan az a 1. ábrán látható szobron is látható. Bár hasonló öltözetűek, a szobrok részleteiben különböznek. Mindannyian meztelenek a derék felett, hosszú szoknyát viselnek, amit kettős fejű kígyó öv tart a helyén. Ez a figura egy nyakláncot visel, amely a mellei között pihen, fülpántokat és kötélhez hasonló díszítéssel ellátott fejdíszt. Az arc érzékenyen van megmunkálva, lefelé néző szemekkel és félig nyitott szájjal, amely fogakat mutat, enyhe mosoly ül rajta, ami szerénységet sugall. Külön figyelmet fordítottak a kezek és lábak ábrázolására, részletesen mutatva a körmöket és az ujj- és lábujjízületeken lévő redőket. A fejen és a karok, szoknya részein fehér pigment nyomai arra utalnak, hogy a figurát egykor teljes egészében ezzel az anyaggal fedték be.

A Zapotal lakóinak pontos etnikai identitása a 8-10. században nem ismert, és mint a legtöbb ősi nép a prekolumbiánus Mexikóban, nem rendelkeztek írásrendszerrel, és nem hagytak hátra írott feljegyzéseket, amelyek segítenének megmagyarázni különleges műalkotásaik jelentését és funkcióját. A tudósok a Zapotal-i szobrászati és festészeti program értelmezését a 16. századi aztékok etnohistóriája alapján javasolták, akikről többet tudunk. Az azték mitológiában a monumentális csontváz Halálisten, Mictlantecuhtli, az alvilág istene, a nagy álló női terrakotta figurák, szemük csukva, a Cihuateteo-t szimbolizálják, akik szülés közben haltak meg, és így megnyerték a tiszteletet, hogy kísérjék a Halálistent, míg az ilyen szobrokhoz hasonló ülő női figurák a bábaszerepeket töltötték be.

Eredet: Adeon Gallery Chicago, 1970 előtt szerzett, egy hitelesítési tanúsítvány az Artemis Gallery árverési háztól, USA, 1998.