Premier tirage de cette "superbe publication" ( cf Carteret) recelant un portrait de La Fontaine en frontispice, 84 grandes compositions à pleine-page ainsi que plusieurs centaines de vignettes, en-têtes et culs-de-lampe gravées sur bois par Gustave Doré. Exemplaire conservé dans son très beau cartonnage d'éditeur signé Engel, exécuté en pleine percaline rouge, le premier plat frappé du titre doré en lettres stylisées, titre doré au dos. Second plat muet. En très bon état général. Volume solide, légers défauts, extrémité inf. du premier mors fendu sur 10 cm. Coins usés. Intérieur impeccable, sans aucune rousseur (ou imperceptibles) ! Très rare dans cet état de fraîcheur ! Très bel exemplaire. D'après les bibliographes, il s'agit bien du premier tirage paru en livraisons en 1866 datée 1868 :"Cette édition, datée de 1868, est pourtant antérieure à l'édition folio datée de 1867 et en deux volumes, car elle parut en livraisons à compter de novembre 1866". (in Leblanc) "L'une des plus saisissantes illustrations de Gustave Doré". (in Catalogue Sims Reed). Rochambeau, Bibliographie des oeuvres de La Fonaine, 924 - Vicaire IV, Manuel de l'amateur de livres du XIXème siècle, 904 - Brivois, Bibliographie des ouvrages illustrés du XIXème, p. 242 - Carterert III, Le Trésor du bibliophile romantique et moderne, p. 361 - Leblanc, 205 - 207. Les gravures de Doré qui constituent l’intérêt majeur de cette édition, donnent une nouvelle dimension aux fables animalières. Gustave Doré est un maître de la gravure sur bois de bout, ses compositions sont fascinantes, sans doute plus sombres et fantastiques que l’esprit des fables. Il excelle dans les clairs-obscurs, dans les ambiances inquiétantes de sous-bois, des grandes gravures dans lesquelles on peut se promener pour croiser la carpe, le lion et les loups. "La plupart des dessins ont des interprétations ingénieuses où, avec la souplesse du talent, il s'amuse à présenter l'idée de La Fontaine, sous les formes les plus diverses : tantôt directement traduite, comme dans la grande planche du "Conseil tenu par les rats", tantôt spirituellement transposée, comme pour "La Cigale et la Fourmi" qu'il a figurées par une maigre guitariste et une grasse ménagère alsacienne; et le loup plaidant contre le renard par devant le singe, où il a su ramener le type animal au type humain avec une habilité digne de Grandville." (Edouard Tromp : Gustave Doré, 1932) LA FONTAINE (Jean de) - DORE (Gustave, ill. de). Fables de La Fontaine avec les dessins de Gustave Doré. Paris, Librairie de L. Hachette et Cie, 1868. In-folio (38 x 28 cm) ; lx-864pp. Complet. Sujet : Premier tirage Gustave Doré La Fontaine Fables 1868 Infolio