ラピスラズリ Freeform - Height: 13.5 cm - Width: 8 cm- 772 g - (1)

ラピス・ラスリ（Lapis for short）は、深い青色を示す変成岩で、半宝石として長く珍重されてきた。宝石名の語源はペルシャ語の宝石名 lāžvard/lāževard（ラージャバード）で、主成分は方解石と黄鉄鉱、藍晶石を含む岩石である。紀元前7千年紀の初頭には、現在のアフガニスタン北東部のBadakhshan州にあるSar-i Sang鉱山、Shortugai、その他の鉱山でラピス・ラズリが採掘されていた。紀元前7570年にさかのぼるラピス・ラズリの artefacts が、Indus Valley Civilisation（インダス文明）最古の遺跡とされるBhirranaで発見されている。ラピスはインダス文明（紀元前3300–1900年）で高く評価されていた。ミシュンのMehrgarh、カフカース地方、そして遠くはモーリタニアに至る古代の墓からラピスのビーズが出土している。ツタンカーメンの棺の葬儀面にも用いられた。

中世後期には、ヨーロッパはラピス・ラズリを輸入して粉末にし、ウルトラマリン顔料を作った。ウルトラマリンはルネサンス期とバロック期の多くの重要な画家たち、たとえばマサッチョ、ペルージーノ、ティツィアーノ、レンブラントらが使用し、絵画の中心人物――特に聖母マリアの衣装にはよく用いられていた。また、ウルトラマリンは中世の修道女や書記の歯石にも見られ、修道士が中世の文書・ manuscriptを作成する際に絵筆を舐めた結果ではないかと考えられている。

歴史
テペ・ガウラの発掘調査は、ラピス・ラズリが新石器時代後期頃、約紀元前4900–4000年頃にメソポタミアへ導入されたことを示している。従来はラピスは東方約1500マイルのBadakhshanの鉱山で採掘されたとされる。実際、ペルシャ語の lāžavard / lāževard、または لاجورد lājevard は、現地名に起源をもつと解釈されることが多い。

ペルシャ語からアラビア語へ派生した lāzaward は、英語の azure（フランス語中世ラテン語 lazulum 経由）および中世ラテン語 lazulum の語源となっており、「天国・空」を意味する語へと派生した。曖昧さを避けるため、石自体を指す場合は lapis lazulī（ラズラム石）と呼ぶのが通例で、これが中英語へと取り入れられた。ラズラムは青色に関連する語源であり、スペイン語・ポルトガル語の azul など、青を意味する語の語源にもなっている。

北東アフガニスタンの鉱山は、いまもラピス・ラズリの主要な供給源である。ロシアのベーガル湖西方の鉱山や、チリのアンデス山脈の鉱山からも大量に生産されている。インカが工芸品や宝石の材料として活用したとされる。小規模だがパキスタン、イタリア、モンゴル、アメリカ、カナダなどでも採掘されている。

科学と用途
組成
ラピス・ラズリの最も重要な鉱物成分は藍晶石（ラズライト）で、組成式 Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3)・H2O、含有量は約25–40% 。多くの標本には白色の方解石と黄色い黄鉄鉱が含まれる。まれに翠玉髄、角閃石、ネソナイト、モース等の鉱物が混じることもある。通常、晶質の大理石の中に寄生する形で遭遇する。
色
顕微鏡（倍率 x240）で観察すると、強い青色は結晶中のトリサルファーラジカル負イオン（S3−）の存在による。硫黄二量子（S2−）および硫黄四量子（S4−）のラジカルが混入すると、それぞれ黄みまたは赤みへ色が移ることがある。これらのラジカルは、ソーダライト構造内の塩化物イオンを代替する。S3−の可視吸収帯は約595–620 nmの領域で、強いモル吸光度を示し、鮮やかな青色を作り出している。
出所
ラピス・ラズリは、アフガニスタン北東部の Badakhshan 省のコクチャ川渓谷の石灰岩中に見られ、Sar-i Sang鉱坑が6千年以上にわたり採掘されてきた。古代ペルシャ・エジプト・メソポタミア文明、さらには後のギリシャ・ローマにもラピスは供給されてきた。古代エジプト人はエジプトとメソポタミアの交易を通じてこの材料を手に入れ、エチオピアと交易していた。インダス文明の全盛期には、ショートゥガイと呼ばれる Harappan の拠点がラピス鉱山の近くに設置された。

アフガニスタンの鉱床に加え、ラピスはアンデス山脈のオバジェ近郊（チリ）やベーリカル湖の西側シベリアのタルツイ・ラズライト沈殿鉱山、さらに小規模ながらアンゴラ、アルゼンチン、ビルマ、エチオピア、パキスタン、カナダ、イタリア、インド、アメリカ合衆国カリフォルニア州・コロラド州などで採掘される。

用途と代替素材
ラピスは非常に磨き上がる特性があり、宝石、彫像、箱、小 mosaics、装飾品、小さな像、花瓶などに加工される。建築の内装品・仕上げ材としても用いられることがある。ルネサンス期には、フレスコ画や油絵の顔料としてウルトラマリンを作るために粉砕・加工された。油絵の顔料としての使用は、19世紀前半に化学的に同一成分の合成品が登場したことで大半が終わった。

ラピス・ラズリは商業的には合成または模造され、Gillson法によって人工ウルトラマリンや水和リン酸亜鉛を製造するために用いられることがある。スピネルまたはソーダライト、または染色したジャスパーやハオリン石は、ラピスの代替材料として用いられることがある。