青銅の頭部 - Uhunmwun-elao - ベナン - Nigeria

この細密に鋳造された uhunmwun-elao は、現在のナイジェリア、エド族の Benin 王国の royal sculptural tradition（王家の彫刻伝統）に属する。銅-亜鉛合金を用い、特に銅を多く含む損失法（ロストワックス法）で作られており、一般に「ベニンの青銅」と呼ばれる群に分類されるが、多くの作品は冶金的には青銅または異なる組成の銅合金としてより正確に説明されるべきである。今回の合金の銅分が豊かな性質は、表面の部位に見られる暖かい赤褐色のトーンにも反映されている。

頭部は、抑制されたが非常に自信に満ちた造形で際立っている。横に広く丸みを帯びた顔立ちは、角張らない大きなアーモンド形の目とはっきりと定義された瞼、比較的短い鼻、そしてふっくらと開いた唇に支配されている。特に顕著なのは、各目の上方にある4本の垂直の刻痕で、ベニン宮廷彫刻の厳格にコード化された顔の語彙に属する特徴である。長い首には無数の水平な輪が取り囲み、髪飾りと冠は極めて規則的な細い垂直切り込みの列によって表現されている。

特に注目すべきは冠部である。密な模様が施された下部を覆う部分の上方には、格子状または編組のパターンをもつ丸みを帯びた要素が立ち上がり、それを頂部に高く細長い器のような突起部が載せている。格子状の表面は、王族の beadwork（珠飾り）を連想させる網状構造を喚起するように見え、上部の高く突き出た要素は彫刻に非常に顕著な垂直のシルエットを与えている。珊瑚珠の装飾は、ベニン宮廷における地位、聖なる権威、王権の主要な視覚表現のひとつであり、 beadwork の表現は王家の記念頭像のアイコノグラフィーの不可欠な要素である。

重要な比較対象として、Entwistle によって出版され、15～16世紀に属するとされる royal commemorative head（uhunmwun-elao）と比較できる。その作品も王家の記念頭像のコーパス内で珍しい分類とされる長い首とカラバッシュ状の上部要素を頂冠の上に有する。この比較は特に relevant（適切）である。なぜなら、この高く立ち上がる器のような形状は、ベニンの他の多くの記念頭像に付随する開放状の珊瑚珠帽子と中央の開口部とは実質的に異なるからである。

しかしながら、今回の uhunmwun-elao は Entwistle の例とは顕著に異なる表面履歴をもつ。表面は広範で異質な酸化作用によって特徴づけられている。赤色がかった銅色は、暗褐色〜ほぼ黒色の領域、灰緑色の腐食生成物、局所的な鉱物の堆積と交互に現れる。古い欠損部、特に冠の上部の穿孔ははっきりと目立つ。したがって表面は単一の均質な「パティーナ」として現れるのではなく、環境条件の変化の下で形成された異なる腐食層と沈着層の蓄積として現れている。

この区別は Entwistle の頭像と比較すると特に重要であり、Entwistle の頭像の表面ははるかに均質で、同じように目立つ酸化層の連続性を示さない。とはいえ、この差は必ずしも古さの証左と解釈されるべきではない。Entwistle の例もまた、保存の歴史がまったく異なる古くて真正のベニン宮廷美術作品であり得る。二つの物は、歴史的な銅合金彫刻の現在の外観が、個々の物体の伝記に強く左右されることを示している。

現在の頭部にまつわる歴史によれば、長年放置または紛失のままにされ、後に再発見されたという。他方で、より早く保護されたコレクションに入った物体とは異なる環境条件にさらされ得た可能性がある。複雑な表面は、単なる時間的老化の証拠だけでなく、放置・紛失の期間中に直面した環境条件の変動、湿度の変動、堆積物などの影響の痕跡をも保持している可能性がある。

Entwistle の uhunmwun-elao との対比は、歴史的なベニン金属作品を評価する際の重要な原理を示している。パティーナだけでは、年齢や真正性の信頼すべき指標にはなり得ない。二つの本当に古いベニンの鋳造品は、それぞれの歴史の影響で現在は表面が急激に異なる場合がある。そのため、合金の組成、鋳造技術、壁構造、腐食分層、造形的特徴、文献に基づく出所の情報を総合的に考慮する必要がある。

この観点から見ると、現在の uhunmwun-elao の強く層状化した表面は特に重要である。単なる審美的なパティーナというよりも、彫刻の製作後の歴史の物質的証拠を示している可能性すらある。したがって頭部は、ベニンの高度に発達した王権用銅合金鋳造伝統の中での創作の歴史と、その後の移動・放置・紛失・再発見という二つの絡み合う歴史を併せて有している。腐食、古い損傷、蓄積した表面層は、この二つ目の歴史の一部を形成し、より長期に保存されている他のベニン頭像とは異なる物体伝記を作品に与えている。

Selected references（主要文献）

Dark, Philip J. C., An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford: Clarendon Press, 1973.
Ben-Amos, Paula Girshick, The Art of Benin. London: British Museum Press, 1995.
Plankensteiner, Barbara (ed.), Benin: Kings and Rituals. Court Arts from Nigeria. Ghent: Snoeck, 2007.
The British Museum, London, collection records for Edo commemorative heads (uhunmwun-elao), including Af1897,1217.1–2 and Af1944,04.1–5.
The Metropolitan Museum of Art, New York, Ùhúnmwèlaò (Head of an Ọba), Edo peoples, early 15th–mid-16th century.
Entwistle, Hidden Treasure, concerning the royal commemorative head (uhunmwun-elao) with long-necked, calabash-like element.

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Invt. No. MAZ219478

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