尾形月耕 • ベゴニア • 花に例えられる美人 • 日本木版画 - Japan - Meiji period (1868-1912)

** 明治の傑作シリーズ － 緊密さと技法 **

尾形月耕 (尾形月耕)
ベゴニア
『美人花競』より — 花と美人を比較する

技法：木版画（木版）、張り合わせ色彩（錦絵）
時代：明治期、1896年頃～1897年頃
版元：松木平吉（松木平吉）
判型：大判立版、約36.7 × 25 cm（14.4 × 9.8 インチ）
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状態報告

版式と色合い：極上。 全体に深く、豊かな色彩を備えた良質な版心。

紙質：非常に良好。 全紙四方余白すべて揃い、右上のシリーズ縁取り、左下には日付を含む版元の欄外が完備。 時代相応の軽微な退色があるが均一。 軽い折り目。 裏面には台紙の痕跡の残留が若干見られる。
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シリーズの概要 — 緊密さと技法の明治の傑作

『美人花競』は、明治末期の版画制作の中で最も知られざる傑作のひとつです。 1887年から1899年の間に渡って発行された24図の大判作品で、それぞれ美人と特定の花・花木を組み合わせる構成です。 梅・桜・菖蒲・菊・牡丹・藤・椿・柳などの花を対を成す形で、mitate（見立て・平行対比）の日本的語法が基本となっていますが、月耕はその流儀をこれまでの浮世絵美人画の領域を超える領域へと推し進めました。

本シリーズが1880年代末から1890年代の contemporaries の美人画プロジェクトと異なる点は、並外れた緊張感のなさにあります。 当時の版画は、金属光沢のある新しい欧州顔料を用いた、鮮やかで劇的なアンリネ染料の三連作が主流でした。 月耕はあえて反対方向へ舵を切り、 pale washi の落ち着いた色調を選びました。 温かなクリーム色、柔らかなグレー、鳩色の影、インディゴや黄土色のアクセントがあり、紙そのものの自然な色合いがデザインの第三・第四の色として機能します。 その効果は水彩画のようで、印刷された画像というより、画家が先に絵画として学んだことを反映しています。

シリーズの技術的制作も、その視覚的野望に合わせて行われました。 出版者は卓越した職人技を依頼しました。 空や地表のグラデーションのぼかし、繊細な版の陰影（加刷）による微妙な質感の表現、月や提灯には雲母と金属顔料を用い、 cheaper なアンiline dyes ではなく鉱物系の豊かな色を広範囲に使用しました。 各版は十数の版木から彫られました。 セットは連裝アルバムとしても刊行されましたが、シリーズ全体の視覚的野心は、ここにあるような個々の絵葉書で最もよく理解できます。 つまり、デザインが対向する23点の作品と競合せず、中心に視線が集まる形で表現されているのです。

この結果は、1910年代・20年代の新派（シンハンガ）の精神に近く、新派の春潮・清水、橋口などの作家たちに近い印象を与えます。 後世の眼には、Bijin Hana Kurabe は木版画の古き世界と新しい世界との橋渡しとなる作品群として読むことができ、1887年～1899年に設計された移行の傑作として二十世紀の視覚言語を既に語っているようにも見えます。
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尾形月耕 — 明治の自学自成の巨匠

尾形月耕（1859–1920）は、明治期の美術界における最も卓越した人物の一人であり、西洋のコレクターにあまり知られていない点でも重要な存在です。 江戸・京橋周辺の困窮した家庭に生まれ、正式な美術教育を受けることなく成長しました。 この事実が彼の後の経歴を一層際立たせています。 彼はまず磁器の装飾と、車の荷台の装飾画から始め、やがて新聞の挿絵や装丁へと活動を広げました。 その独学の才能は、1881年頃には Rinpa 流の Ogata Kōrin の子孫が月耕に尾形姓の称号を与えるほどの賞賛を受け、芸術的な血縁関係としての承認を得るに至りました。

1890年代には月耕は日本を代表する木版画デザイナーの一人となりました。 彼は、日本の官立の西洋美術界によって初めて認められた浮世絵作家となり、内国勧業博覧会に出品し、帝国美術協会の会員に選出されました。 彼の題材は、武士と歴史的エピソード、日清戦争の偉大なる勝利（彼の戦争三連作は今や古典的）、古典文学、演劇、そして静かながらおそらく最も優れた作として『美人花競』シリーズの美人たちへと及びました。

彼の作品はボストン美術館、英国美術館、シカゴ美術館、ホノルル美術館、そして日本の主要コレクションに所蔵されています。 月耕は1920年に没しましたが、彼が静かに予見していた新派の潮流が花開こうとしていた時代でした。