Bura terracota head - フィギュア - Niger

この力強い素焼きの人頭像は、植民地以前アフリカで最も謎めいた集団の一つ、ブラ族によって作られた。作品はほぼ hourglass（砂時計）形で、平らな底部が細くなる首、そして大きく丸い顔を特徴とする。前方から後方へ圧縮され、首元から頭頂部へ向けて薄くなる。顔の輪郭は滑らかだが、頭部の最も広い地点で突き出る四角い耳がある以外は整っている。鼻は短く曲線を描き、小さく丸い瞳孔を持つ穴の開いた瞳と分かれている。唇は小さく突起があり、少し開いた状態。鼻の上には小さな隆起があり、髪は表現されていない。広くケロイド状の傷が、額の斜めに二重の陰影のある盛り上がり、両目の横、口の間と作品の底部の間に垂直に描かれている。背面は無地で、前面から見られることを意図して作られた、崇拝用の像や偶像的対象であった可能性を示唆している。
ブラ族は真の逆説である。ほとんど何も分かっていない、この影のように存在するニジェリア／マリの集団である。紀元後の最初の千年紀の前半に起源を有すると見られるが、考古学的に発掘された唯一の遺跡（Nyamey）は14世紀から16世紀の間に日付づけられる。彼らはジンヌ王国、コマ、テネク、そして内陸ニジェデルタと呼ばれる衛星文化と同時代であり、互いに関連がある可能性が高い。分かる範囲で、ブラ族はこれらの集団といくつかの特徴を共有しており、私たちの目的のためには、広範な陶器・石造彫刻の伝統が含まれる。ブラ族は定住農耕民であり、死者を高く端錐状の壺に埋葬し、しばしば小さな像で蓋をすることが多い。実用品の容器は通常無地だが、他の「容器」（機能が理解されていないもの）は、削り刻んだ模様で装飾されることが多い。最もよく知られている美術形式は、頭部を四角形・三角形・楕円形として極度に還元的に表現し、体は下部の柱状・巨大な形で示唆される、人型石像の類である。男性器を象った道具も知られており、いくつかの陰茎状の物は杖だった可能性があり、ブラ族集団の指導者に関する祭礼用の宝物であったかもしれない。陶器の頭部は通常、石像よりも複雑で、彫り込みの装飾と顔の比率・特徴の扱いが多様である。稀に非常に珍しい馬上像もあり、ジンヌの作品にいくつか類似点を有する。ほぼ完全な人間像や馬上像はほとんど知られていない。
これらの像の役割はほとんど不明である。馬上像はおそらく高い地位の個人を表しており、人体の全身像がごく少数しか現れていないのは肖像像や祖先像の可能性を示唆する。直感的には、アフリカ内部外部の他の多くの集団と同様、性的特徴が誇張された像は繁栄・多産と結び付けられる傾向があり、陰部の形をした模型を持つ Artefact も同様の意味を持つことがある（ただし、上記にあるような杖状の性質を持つ物については要注意である）。いくつかの陶器像の装飾の分布は、それらが一方向からだけ眺めて崇拝されるように設計されていたことを示唆している可能性がある。多くの作品は埋葬品として発見されたと考えられ、社会的地位・身分と結びつく重要性を示唆する。
この像は力強いブラ族の彫像であり、アフリカの失われた文明の一つからの、古代美術の印象的で魅力的な作品である。

出典: ジャン＝ミシェル・ユゲナン、パリ

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