J. Collin de Plancy - Dictionnaire Infernal - 1863

Dictionnaire infernal – Répertoire universel des êtres, des personnages, des livres, des faits et des choses qui tiennent aux esprits, aux démons, aux sorciers, au commerce de l’enfer, aux divinations, aux maléfices, à la cabale et aux autres sciences occultes, aux prodiges, aux impostures, aux superstitions diverses et aux pronostics, aux faits actuels du spiritisme, et généralement à toutes les fausses croyances merveilleuses, surprenantes, mystérieuses et surnaturelles

par Jacques Collin de Plancy

Sixième édition, augmentée de 800 articles nouveaux et illustrée de 550 gravures, parmi lesquelles les portraits de 72 démons, dessinés par M. L. Breton, d’après les documents formels.

Paru pour la première fois en 1818, le Dictionnaire infernal est devenu au fil de ses rééditions l'une des grandes sommes françaises consacrées à la démonologie et aux croyances surnaturelles. Il recense par ordre alphabétique les démons, les sorciers, les grimoires, les apparitions, les divinations et les superstitions populaires. Le texte, d'abord divisé en deux volumes, fut remanié à de nombreuses reprises : six éditions se succédèrent jusqu'en 1863, chacune corrigée et augmentée. La sixième, imprimée chez Henri Plon, est la plus célèbre. Sa page de titre annonce huit cents articles nouveaux et cinq cent cinquante gravures, dont les portraits de soixante-douze démons dessinés par Louis Breton. Ces figures, parfois grotesques, parfois étrangement modernes, ont connu une immense postérité visuelle : elles ont servi à illustrer d'innombrables livres d'ésotérisme et de démonologie, jusqu'aux éditions contemporaines, mais ont aussi inspiré nombre d’artistes, au premier rang desquels les surréalistes. L'ouvrage conserve ainsi une double valeur, de document sur les peurs et les croyances du dix-neuvième siècle, et de jalon dans l'histoire de l'imagerie du diable.

Jacques Albin Simon Collin de Plancy (1793-1881) fut d'abord un esprit voltairien, sceptique à l'égard des superstitions qu'il collectionnait avec ironie. Converti au catholicisme dans les années suivantes, il désavoua en partie ses écrits antérieurs et révisa le Dictionnaire infernal pour l'accorder à la théologie catholique, affirmant désormais la réalité du diable. Auteur prolifique, il publia aussi des ouvrages sur les reliques, les légendes et les prodiges, ainsi que Le Diable peint par lui-même en 1825. Louis Breton, dessinateur de l'édition de 1863, avait reçu une formation médicale et se passionnait pour les scènes de marine ; ses gravures de démons restent son œuvre la plus connue.

Paris, Henri Plon, 1863, in-4 (18 x 27 cm), 720 pages (sur 723). Reliure en demi-cuir bordeaux, dos à cinq faux-nerfs, titre et nom d'auteur dorés. Reliure frottée, mors supérieur du plat arrière fendu sur 5 cm. Manques sur les bords de la page de garde avant, qui a un cache au verso. Le même cachet se trouve sur la page de faux-titre. Débrochage partiel de quelques pages. Déchirure (sans manque) de 19 cm sur la page 582. Manque dans le coin inférieur des deux dernières pages. Le livre s’arrête à la page 720. Il manque donc les trois dernières pages : 721, 722 et 723.