Bura head - Niger

この力強いテラコッタの頭部像は、前コロンブス期アフリカで最も不可解な集団の一つ、ブーラ族によって作られました。この作品は大体砂時計形で、平坦な台座から首が細まり、丸い顔が大きく出ています。前後に圧縮され、首元から頭頂部へ向かって細くなっています。顔の輪郭は滑らかですが、頭部の最大幅の地点には前に突き出た四角形の耳が特徴的です。鼻は短く湾曲しており、瞳孔が穿たれた小さな丸い目を分けています。唇は小さくても突出しており、やや開口しています。鼻の上には小さな脊があり、髪は表現されていません。広範なケロイド状の傷痕が、額を斜めに二重の陰影のある隆起帯として、各眼の横、そして口元と作品の台座の間に施されています。像の背面は無地であり、前面から見ることを想定して作られている、つまり崇拝用の像もしくは偶像だったことを示唆しています。

ブーラ族は真のパラドックスです：この陰影に覆われたナイジェリア／マリの集団についてはほとんど何も知られていません。彼らは紀元後の最初の千年の前半に起源をもつと考えられますが、唯一考古学的に発掘された遺跡（Nyamey）は14世紀から16世紀の間の時代を示します。彼らはジェンネ王国、コマ、テヌーク、そして内陸ニジェール Deltaと呼ばれる衛星文化と同時代であり、おそらく関連があると考えられます。判明している限り、ブーラ族はこれらの集団と共通するいくつかの特徴を共有しています。私たちの目的のためには、これには広範な陶器と石の彫刻伝統が含まれます。ブーラ族は定住した農耕民であり、死者を高く円錐形の壺に埋葬し、しばしば小さな像を上に載せるとされます。実用品としての器は通常無地で、用途が不明な他の「容器」は、彫刻された紋様や型押し紋様で装飾されることが多いです。最も良く知られている芸術形態は、徹底的に還元的な人間像の石像で、頭部は平方形・三角形・楕円形として表現され、体は基部の円柱状・巨石状の形でほのめかされます。陰茎を模した物体も知られており、いくつかの勃起形の物体は棒状で、ひょっとするとブーラ集団の指導者に関連する徽章であった可能性があります。陶器の頭部は通常石像よりも複雑で、線刻装飾と顔の比率・特徴の扱いが可変です。非常に稀な騎馬像もいくつか知られており、ジェンネの作品と似通う点があります。ほとんど完全な人間像や騎馬像は知られていません。

これらの像の役割はほとんど完全に不明です。騎馬像はおそらく高位の人物を表し、全身を描くごくわずかな像は肖像画や先祖像である可能性があります。直感的には、アフリカ内部外部の多くの他の集団と同様に、性特徴を過度に誇張した像は繁栄と多産に関連づけられる傾向があり、陰部の形をした模型が彫られた artefacts も同様にそうした関連を持つ（ただし一部の像には杖のような性質があり、ブーラ集団の指導者に関連する儀礼的品である可能性がある点に注意）と考えられます。特定の陶器の作品（特に勃起部の形状をしたもの）の装飾の分布は、片方の角度からのみ鑑賞されるように設計されていたことを示唆している可能性があり、崇拝用の品として作られたのかもしれません。多くの作品は埋葬時に見つかっていると考えられ、社会的地位に結びつく重要性を示唆している可能性があります。

これは強力なブーラ族の彫刻であり、アフリカの失われた文明の一つからの、際立って魅力的な古代美術作品です。

出典：ジャン＝ミシェル・ユーゲナン、パリ

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