Bura head - Niger

この力強いテラコッタ製の人頭彫刻は、植民地化以前のアフリカにおける最も謎めいた集団の一つ、ブラ族によって制作されました。作品はおおむね砂時計のような形をしており、平らな基部から細い首へと狭まり、さらに大きく丸い顔へと広がっています。正面から背面へ押しつぶされたような形で、首から頭頂部にかけて細くなっています。顔の輪郭は滑らかですが、頭部の最も幅広い位置から突き出た四角形の耳が特徴です。鼻は短く湾曲し、穴の開いた瞳をもつ小さな丸い目を隔てています。唇は小さいながらも突き出ており、わずかに開いています。鼻の上には小さな隆起があります。髪は表現されていません。広範囲に施されたケロイド状の瘢痕文様は、額を斜めに横切り、両目の脇を縦に走り、口元から作品の基部にかけて伸びる、二重の格子状の盛り上がった帯として表されています。像の背面は無装飾であり、正面から見られることを想定して制作されたことを示唆しています。おそらく礼拝の対象、あるいは偶像だったのでしょう。
ブラ族はまさに謎に満ちた存在です。この影の薄いナイジェリア／マリの集団については、ほとんど何もわかっていません。紀元後1千年紀の前半に起源をもつと考えられていますが、考古学的に発掘された唯一の遺跡（Nyamey）は14世紀から16世紀のものです。彼らはジェンネ王国、コマ、テネク、そして内ニジェール・デルタとして知られる周辺文化と同時代に存在し、おそらく関連があったと考えられています。判明している範囲では、ブラ族はこれらの集団といくつかの特徴を共有しており、本稿に関係するものとしては、豊かな陶器と石彫の伝統が挙げられます。ブラ族は定住農耕民であり、死者を背の高い円錐形の壺に埋葬し、その上には小像を載せることも多かったようです。実用的な器は通常無装飾ですが、用途が判明していない別種の「容器」には、刻線や押印による文様が施されていることがよくあります。最もよく知られている芸術形式は、極度に簡略化された人体形の石像です。頭部は四角形、三角形、楕円形で表され、その下の柱状の一枚岩のような形で胴体が示されています。男根形の品も知られており、その一部は杖で、ブラ族の集団の指導者に関わる権威の象徴だった可能性があります。陶製の頭像は、石製のものよりも一般に複雑で、刻線文様が施され、顔の比率や各部の表現にも幅があります。非常に珍しい騎馬像もわずかにあり、ジェンネの作品といくつかの類似点が見られます。人間や騎馬の全身像で、完全な状態のものはほとんど知られていません。

これらの像の役割は、ほぼ完全に謎に包まれています。騎馬像はおそらく高い地位にある人物を表し、人間の全身像はごくわずかですが、肖像または祖先像である可能性があります。直感的には――アフリカ内外の多くの集団と同様に――性的特徴を誇張した像は、豊穣や多産と結びついていたと考えられます。また、女性器や男性器の形に作られた工芸品も同様でしょう（ただし、こうした作品の中には笏のような性格をもつものがある点にも留意すべきです――前述参照）。一部の陶製品、とりわけ男根像に見られる装飾の配置は、それらが一方向からのみ見られるように作られた可能性を示しているかもしれません。おそらく礼拝の対象だったのでしょう。多くの作品は墓から出土したと考えられており、社会的な地位や身分に結びつく重要性をもっていた可能性があります。

これは力強いブラ族の彫刻であり、失われたアフリカ文明の一つが生み出した、古代美術の印象的で魅力的な作品です。


来歴：Jean-Michel Huguenin、パリ

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