John Milton - Paradise Lost elephant folio - 1794

ジョン・ミルトン著『失楽園』、1794年刊、エレファント・フォリオ判の稀覯書。

古書『ジョン・ミルトン詩集』第1巻。『失楽園』第1巻から第6巻を収録した大型フォリオ判で、「ウィリアム・ヘイリーによる著者の生涯」を含む版です。1794年、ロンドンにてブルマー社がJ＆J・ボイデルおよびジョージ・ニコルのために刊行。稀覯書です。

オリジナルの表紙と製本を保つ、しっかりと綴じられたハードカバー。本文はきれいで、見返しはマーブル紙です。多少の書き込み、波打ち、シミがありますが、挿絵には薄紙の保護紙が付属し、良質な版画が複数収められた、なお十分に良好な一冊です。「アダムとイヴ」の図版はとりわけ魅力的です。ノーサンバーランド州ウールジントンのベル家の紋章入り蔵書票があります。

リチャード・ウェスタルによる著名な銅版画を収録。ボイデル社は、英語の二大巨匠、ジョン・ミルトンとウィリアム・シェイクスピアによる、刊行した二大傑作の挿絵をウェスタルに依頼しました。本書は最大級かつ最も精緻で、見栄えのする豪華な版です。ボイデル版の本文は、これらの見事な版画とよく調和し、印象的なレイアウトで、ウィリアム・マーティンの活字を用いています。

ウェスタルはこれらの挿絵によって大いに名声を得ることになり、のちに1836年に亡くなるまで、ヴィクトリア王女の絵画教師を務めました。

『失楽園』『復楽園』『サムソン・アゴニステス』において、ミルトンはホメロスやウェルギリウスの英雄詩をよみがえらせ、サタンと楽園の物語を詩に描きました。それは英語で書かれた最も有名な叙事詩となっています。1665年のペストで多くの印刷工が亡くなり、翌年のロンドン大火で多くの印刷所が焼失したため、ミルトンは出版元を見つけるのに苦労しました。また、当時なお営業していた出版社も、ミルトンの反王政復古の立場を懸念し、この企画に慎重でした。

まさにそびえ立つ存在であるミルトンは、今なお英文学で最も称賛され、論じられる詩人の一人です。ドライデンは『失楽園』を「この時代またはこの国が生み出した詩の中でも、最も偉大で、高貴かつ崇高な作品の一つ」と評しました。一方、詩に込められた異端的な含意に着目したブレイクは、ミルトンを「真の詩人であり、知らず知らずのうちに悪魔の側に立っていた」と評しています。

大判の美麗な図版10点。ほとんどに薄紙の保護紙が付いています。

本書のサイズは42.7 × 34 × 5cm（16.81 × 13.38 × 2インチ）です。