La giada ha avuto un ruolo importante nella cultura e nella vita quotidiana dei popoli del periodo precolombiano delle Americhe, sia nel Nord America che in Mesoamerica e Sud America. Ad esempio, tra i popoli Maya, la giada era considerata una pietra sacra e simboleggiava la fertilità e la vita. Veniva utilizzata per creare oggetti sacri e di lusso, come i teschi di giada usati nei rituali religiosi o le spille da naso, le orecchini, i braccialetti e altri oggetti di gioielleria utilizzati dalle élite. Nella cultura degli Olmechi, antico popolo mesoamericano che viveva nella regione oggi nota come Messico, la giada era altamente rispettata e veniva utilizzata per creare oggetti ornamentali, ma anche rituali, come maschere funerarie e statue.