RELIQUAIRE BWITI - KOTA / MAHONGWE - GABON - RELIQUAIRE AFRICAIN Les Kotas ou Bakotas, ainsi que les Mahongwé vivent à l'est du Gabon, et sont réputés pour leurs reliquaires. De ces paniers en osier rarement complets, nous connaissons surtout les sculptures qui les surmontaient, destinés à surveiller les ossements des ancêtres et jouant le rôle important de gardiennes des reliques. Lors de grandes cérémonies (bwett, mbulu-ngulu ou mboy) du clan auxquelles ne participaient que les initiés, les reliquaires étaient sortis au grand jour. Ainsi les ancêtres participaient au delà de leur mort aux décisions importantes qu'étaient appelés à prendre les membres du clan. De très nombreuses variantes de formes et de matières existent, si bien qu'il est difficile d'en proposer une classification aisée. La pièce présentée n'est pas très ancienne. Par contre elle est extrêmement bien travaillée et surtout est très originale : elle épouse en effet les formes des reliquaires des Kotas ( coiffe en arc de cercle, pied en triangle etc.) mais au lieu d'être recouverte de plaque de laitons comme à l'accoutumée, elle est recouverte de fils de cuivre, comme les reliquaires des Mahongwés