青铜雕塑 - 真理之音 - Ama - 尼日利亚

一个以贝宁风格的 Ẹyo Otọ、Ama，描绘在尼日利亚贝宁市采集的泥鱼。

阿玛（Ama）是一种图像组合，包含历史背景解释或对历史事件的视觉呈现。阿玛具有记忆辅助功能，帮助人们回忆起作品中所描绘的事件或人物。贝宁的口头传统以纪念性节日、故事、戏剧、歌曲、诗歌、谜语、谚语和其他口头文学形式广泛流传。本-阿莫斯（Ben-Amos，1980:28）指出，已知的牌匾超过九百块，这些牌匾见证了埃西吉（Esigie）统治时期的宫廷生活，被认为是“贝宁历史事件的图像记录，有助于记忆口头传统”。

在贝宁艺术作品中，特别是来自埃多人宫廷工坊的作品，动物盘如 Ẹyo Otọ 或 Ama，描绘泥鳅（通常被识别为 Clarias gariepinus，非洲鲶鱼），构成了一个复杂的象征和仪式体系。这些盘子通常采用失蜡法铸造，这是贝宁青铜工艺的标志，既具有实用功能，也具有象征意义，在宫廷环境中发挥作用。

泥鱼在贝宁的象征图像中具有重要意义。它的自然二元性——既能在水中生存，也能在泥中存活——使其成为坚韧、适应性强的象征，通常也象征王权的边界力量。展示泥鱼的盘子或牌匾可以作为宫廷展示物、仪式用具或奥巴（Oba）权威的标志，体现力量和坚持的隐喻。泥鱼可能以侧面形象出现，具有风格化的鳍和突出的胡须，有时融入贝宁青铜器特有的植物或几何图案的装饰边框中。

正式而言，这些盘子结合了高浮雕的形象与抛光的铜绿，动物形象既以自然主义的细节呈现，又经过抽象处理，以强调象征意义而非生物学的精确性。在英国博物馆的藏品以及历史宫殿的陈设中也能找到类似的例子，其中动物图案——包括泥鳅、豹子、鳄鱼和羚羊——作为宫廷寓言，既反映了宇宙观信仰，也象征政治权威。

对泥鱼盘的特殊迷恋也可能与仪式联系有关，可能与水神崇拜以及Oba作为陆地与水域之间调解者的角色有关。与欧洲动物盘常强调装饰或烹饪功能不同，这些Benin的例子深刻融入了权力、精神保护和祖先崇拜的观念。

在贝宁资料中，有证据表明，来自宫廷工坊的最早铜和象牙牌主要以人类形象为主，而非动物。所谓的“宫廷”牌——可追溯到十五至十七世纪——大多是人物形象，描绘奥巴、侍从、战士和仪式专家，强调血统、等级和王权的力量。动物图案虽然存在，但在最早的阶段出现频率较低，通常具有象征或寓意功能，而非直接表现宫廷事件。

动物描绘，包括泥鱼、豹子或鳄鱼，似乎在后期系列中变得更加突出，大致从十七世纪到十八世纪，随着宫廷剧目的扩展和符号化的加强。它们常被融入装饰性边框中，或作为独立的盘子用于仪式或象征性目的。然而，一些学者指出，动物可能在早期就具有象征意义——尤其是在仪式背景下——尽管现存的例子很少，部分原因是人物牌的生产数量较多，保存得也较好。

因此，虽然动物意象在贝宁宇宙观中具有古老且概念上核心的地位，但现存的物质记录显示，描绘人类形象的牌饰通常早于动物专用牌的系统生产。

脚注：

Ekpo Eyo，《Benin Art: Court and Civic Bronze Sculpture》，拉各斯：国家博物馆出版，1982年。

Paula Girshick Ben-Amos，《贝宁的艺术与权力》，印第安纳大学出版社，1980年。
David W. Adjaye, “动物意象在贝宁铜牌中的表现,” African Arts 17, no. 2 (1984): 44–55.