大不列顛 1823/1835 - 大不列颠，牛津郡下议院议员，1796-1824

这张图片显示了一个“Free Front”——19世纪初信封正面的地址部分。在1840年发行 Penny Black 之前，国会议员（MPs）和贵族拥有免费寄信的特权，只要在信的正面签名即可。
文档明细
• 乔治·伦敦日期线：“London May fifth 1823”（写在顶部）。
• 收信人：“The Revd. Charles Langley / Ch. Ch. [Christ Church] / Oxford.”
• 签名：左下角的签名“Free J. Fane”属于约翰·范恩，1751–1824。
• 邮戳：右侧可见的红色“FREE”圆形日期戳，确认信件因范恩的议会身份而免付邮费。
历史背景
约翰·范恩是牛津郡的长期国会议员，担任席位达28年，直至1824年去世。由于本 Front 的日期为1823年5月5日，因而代表了他政治生涯的晚期之一。收信人查尔斯·兰利位于牛津的基督教会学院（Christ Church），这是并且一直是大学里最负盛名的学院之一。
你在1823年文件上看到的“Free Franking”制度，是英国政治生活中一个强大且常常具争议的特权。它基本上允许精英绕过本来极其昂贵的邮政系统。
制度如何运作
在1840年之前，寄信的费用并非按重量计算，而是按纸张张数和行进距离来定。单张信件的费用甚至可能相当于一个劳动者一天的工资。
为了帮助官员开展国家事务，“Franking Privilege”允许某些群体免费寄送和接收邮件：
• 国会议员（MPs）
• 贵族（上议院）
• 高级政府官员
• 大主教与主教
要“盖章自由”（frank a letter），国会议员必须在信的正面写下日期、目的地和签名（因此又称为“Free Front”）。邮局随后会盖上一个特殊的“FREE”印章，通常用红色墨水，表示无需付费。
规则与“检阅盖章官”（The Inspector of Franks）
由于使用范围太广，邮局不得不制定严格的规定，以防国家收入损失过大：
• 重量限制：以范恩时代，信件通常限定为1盎司。
• 每日配额：国会议员最终被限制每天寄出10封、接收15封免费信件。
• 检查官：“Franks 检查员”是邮局的一支专门人员群体，会对邮件进行审查。他们会检查是否有伪造签名或超过重量限制的信件。如果信件“Above Privilege”（超越特权），收信人将被迫支付全额（而且相当高的）邮资。
Lot L-GBfeb06, 5-10