鱼 - 矩阵化石 - Atractosteus messelensis - 20 cm - 15 cm

Messel Pit 原本是一处废弃的油页岩矿坑，因其丰富的化石而在20世纪初声名鹊起。该矿坑在1869年至1971年间一直非常活跃。随后，相关部门计划将矿坑用作垃圾填埋场，这一争议一直持续到1991年：当时黑森州政府（该遗址所在的州）购买了此地用于长期科学研究。同年6月14日，它被指定为受保护的遗产地。该矿位于德国黑森州、法兰克福以南，其化石为早期哺乳动物进化提供了极为宝贵、独特的洞见。
然而，商业和私人化石挖掘并未持续很久；在1995年被列入联合国教科文组织世界遗产名录后，它们便停止了活动。因此，如今市场流通的标本几乎全部来自1970年代至1995年间的早期收藏品。
Messel 页岩含大约15%的含烃有机质（kerogen）和40%的水分。一旦被挖出，页岩会随着水分蒸发而干燥并碎裂。为了保护这些脆弱的化石标本不被破坏，制备者采用细致的转移技术，使用合成树脂将化石包埋并密封，以防其干燥导致损伤——这也是为什么 Messel 标本的基质常常看起来有些人造的原因。