Dell - Tryal of Spirits - 1699

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THE WAR AGAINST FALSE TEACHERS: A RADICAL VOICE FROM CROMWELL’S ENGLAND
Rara terza edizione di uno dei più radicali testi religiosi dell’Inghilterra puritana del Seicento.
William Dell attacca il clero istituzionale e mette in discussione il ruolo delle università nella formazione religiosa. Predicatore dell’esercito parlamentare, fu Master del Gonville and Caius College di Cambridge durante il Commonwealth. Questa edizione londinese del 1699 fu stampata da Tace Sowle, figura centrale dell’editoria quacchera inglese. Esemplare di notevole provenienza storica, con ex libris manoscritto datato: “Edward Smith His Book. 1708.”

ABSTRACT
The Tryal of Spirits both in Teachers and Hearers è uno dei testi più rappresentativi del radicalismo religioso inglese nato durante la Guerra Civile e il Commonwealth. William Dell sviluppa una serrata critica del clero che considera “carnal and anti-Christian”, contrapponendo all’autorità ecclesiastica e accademica il discernimento spirituale fondato direttamente sulla Scrittura. Il punto di partenza è il precetto della Prima Lettera di Giovanni: “Believe not every spirit, but try the spirits whether they are of God”. L'opera affronta il problema dei veri e falsi maestri, dell'autorità religiosa e della preparazione del ministro cristiano, sostenendo che la formazione umanistica e universitaria non costituisca di per sé una preparazione necessaria alla predicazione del Vangelo. Alla Tryal of Spirits sono aggiunti altri importanti testi polemici: una confutazione degli errori attribuiti a Sydrach Simpson, originariamente collegata a una controversia sorta nell'Università di Cambridge nel 1653; una testimonianza contro i gradi accademici in teologia; considerazioni su Lutero e, infine, The Right Reformation of Learning, Schools and Universities. L'edizione del 1699 consta bibliograficamente di [10], 192 pagine ed è registrata come Wing D934.

MARKET VALUE
Edizione non comune e di notevole interesse per collezionisti di puritanesimo, Guerra Civile inglese, nonconformismo, storia religiosa e storia dell'Università di Cambridge. Per questo esemplare, tenendo conto soprattutto delle condizioni della legatura ma anche dell'interessante provenienza manoscritta: Valore commerciale indicativo: €300–400.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Legatura coeva in piena pelle. Piatti fortemente sfregati, con abrasioni e perdite superficiali. Dorso molto usurato con ampie perdite del rivestimento, nervi e struttura della cucitura esposti. Cerniere indebolite e legatura complessivamente fragile. Internamente carta con naturale brunitura, macchie, fioriture fisiologiche e normali tracce d'uso. Segnalato worming al margine interno da G1 a K3, nella parte inferiore. Il foglio G4 presenta un difetto della carta al margine inferiore esterno che interessa una nota stampata. Di particolare interesse la provenienza: al contropiatto anteriore è applicata una grande etichetta manoscritta “Edward Smith His Book. 1708.” Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Questa inserzione contiene Visualizzazioni AI. Le immagini fanno parte integrante della descrizione. Pp. (4); X nn. 192.

FULL TITLE AND AUTHOR
The Tryal of Spirits both in Teachers and Hearers.
London, Printed and Sold by T. Sowle, [1699].
William Dell.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
The Tryal of Spirits nasce nel clima eccezionalmente turbolento della rivoluzione inglese, quando l'autorità della Chiesa, delle università e delle strutture tradizionali del sapere veniva sottoposta a una critica radicale. Dell sostiene che la vera autorità del predicatore non derivi principalmente da titoli accademici, ordinazione o cultura umanistica, ma dall'autenticità della sua esperienza spirituale e dalla conformità alla parola di Dio. La polemica coinvolge direttamente Cambridge. Nell'opera è infatti incorporata una risposta alle posizioni espresse dal teologo indipendente Sydrach Simpson durante il Commencement del 1653. Dell contesta l'equiparazione delle università alle antiche “schools of the prophets” e mette radicalmente in discussione l'idea che l'apprendimento umano costituisca una preparazione necessaria alla comprensione e all'insegnamento del Vangelo. Il volume costituisce quindi non soltanto un'opera religiosa, ma un documento significativo della discussione seicentesca sulla libertà di coscienza, sull'autorità ecclesiastica e sulla funzione stessa delle università.

BRIEF BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
William Dell (ca. 1607–1664) fu ecclesiastico, predicatore e una delle voci più radicali del protestantesimo inglese durante la Guerra Civile e il Commonwealth. Fu cappellano dell'esercito parlamentare e divenne Master del Gonville and Caius College di Cambridge. Le fonti bibliografiche contemporanee all'edizione lo presentano infatti sul frontespizio come “Minister of the Gospel and Master of Gonvil and Caius College in Cambridge”. Le sue posizioni si collocavano ai margini dell'ortodossia religiosa del tempo: attaccò il clericalismo, difese una concezione fortemente spirituale della Chiesa e mostrò simpatia verso diversi ambienti nonconformisti. Questa radicalità rende Dell una figura particolarmente interessante per comprendere l'universo religioso e politico dell'Inghilterra cromwelliana.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
The Tryal of Spirits apparve per la prima volta nel 1653, nel pieno del Commonwealth. La Folger Shakespeare Library conserva e descrive questa prima edizione, nella quale sono già presenti la polemica contro Sydrach Simpson e le riflessioni sull'istruzione universitaria. Una successiva edizione apparve nel 1660, anno della Restaurazione monarchica. L'esemplare qui proposto appartiene alla terza edizione, London, T. Sowle, [1699], pubblicata quasi mezzo secolo dopo la prima apparizione dell'opera. La persistenza editoriale del testo dimostra la sua importanza negli ambienti nonconformisti inglesi. Particolarmente significativa è la stampatrice Tace Sowle (1667–1749), una delle più importanti tipografe e libraie legate alla comunità quacchera londinese. Il catalogo editoriale conservato alla fine del volume documenta direttamente l'ambiente librario nonconformista nel quale questa nuova edizione di Dell veniva commercializzata.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Wing, Donald Goddard, Short-Title Catalogue of Books Printed in England, Scotland, Ireland, Wales, and British America, 1641–1700: D934.
ESTC: R27292.
Folger Shakespeare Library, The Tryal of Spirits both in Teachers and Hearers, London, T. Sowle, [1699], [10], 192 pp.
Folger Shakespeare Library, edizione originale, The Tryal of Spirits both in Teachers & Hearers, 1653.
Early English Books Online (EEBO), riproduzione dell'esemplare della British Library dell'edizione londinese del 1699.
Wing D934 – London, Tace Sowle, [1699], 8vo.