Bura 头 - 尼日尔

这尊人头的土褐色陶雕极具力量感，出自非洲前殖民时期最难以捉摸的群体之一——布拉族。作品呈近似沙漏形状，底座平坦，逐渐收窄成颈部，脸部则更大、圆润。整体由前向后压扁，颈部至头顶逐渐变薄。面部轮廓光滑，唯有在头部最宽处突出且呈四方形的耳朵。鼻子短而弯曲，小而圆的眼睛带穿孔瞳孔。嘴唇虽小却略凸出，呈轻微张开状态。鼻梁上方有一个小突起，未表现出头发。大量的瘢痕性增生组织以对角线成两道线条的短横阴影和在额头、两眼之间以及口腔与底座之间竖向的区域被刻画出来。背部平整，暗示这件作品被设计为正视观看，可能是一件供奉用的物品或偶像。
布拉族是一个真正的悖论：几乎没有确切资料能揭示这一尼日利亚/马里边缘群体的真实面貌。他们似乎起源于公元前第一千年上半叶，尽管唯一经考古发掘的遗址（Nyamey）却位于14至16世纪之间。他们与多里道王国、科马、特内库以及被称为内陆尼日尔三角洲的卫星文化同时存在，且很可能相关。从现有的可得资料来看，布拉族在某些特征上与这些群体相似；就本文本的目的而言，他们在广泛的陶器与石雕传统方面也有共性。布拉族似乎以定居农业为主，并将死者埋葬在高耸的圆锥形坛内，坛顶常饰有小型人像。其日常用器大多朴素，而其他“容器”（用途不明）则常饰有切刻和压印的图案。他们最著名的艺术形式是极简主义的人形石像，其头部以方形、三角形和椭圆形呈现，身体则由下方的柱状整体所提示。此外，性器官象征物亦知晓；某些性象征物可能是权杖，或许是布拉族部落领袖的徽饰。陶质头部通常比石质头部更复杂，有切刻装饰，且面部比例与特征处理各不相同。还存在极少数极为罕见的马具人像：这些与Djenné pieces（杰内）有些相似。几乎没有完整的人体或马具人像被发现。

这些形象的具体作用几乎完全成谜。马具人像很可能代表着社会地位较高的个体，极少数的全身人像可能是画像或祖先像。直觉上——如同非洲内部及跨越非洲的许多其他群体一样——性征被夸大的形象很可能与生育和丰饶相关，任何塑模为外阴形状的艺术品也可能具有同样的象征意义（尽管有些此类物件的权杖般属性也值得注意——参见上文）。一些陶器件的装饰分布可能表明它们被设计成只能从一个角度观看——或许是供崇拜之用的 pieza。许多作品据信在葬仪中被发现，这也许意味着它们在社会地位和声望方面具有重要意义。

这是一件具有强烈震撼力的布拉族雕塑，是来自非洲失落文明之一的古代艺术品，兼具引人注目之美。

来源：让-米歇尔·于杰宁，巴黎

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