一件木雕 - Yoruba - 尼日利亞

一位Yoruba碗守在尼日利亚奥约地区收集，跪在底座上，左右各有两个小人偶，头上载着带有多处雕刻的容器。碗口有一些缺口，显示出使用痕迹和年代感。

约鲁巴碗守者：象征意义、功能与艺术价值

尼日利亚西南部的约鲁巴族人民创造了撒哈拉以南非洲最为复杂且象征意义丰富的艺术传统之一。其中最引人注目的例子之一是被称为“碗守护者”或“持碗人”的仪式雕塑，这些雕塑既具有审美价值，也具有仪式功能。这些雕塑通常由木头雕刻而成，描绘一位人类或精神人物——通常是女性——手持用于宗教或仪式的碗。

在此语境中，‘bowlkeeper’一词并非指字面意义上的守护者，而是指嵌入容器中的雕刻形象，具有象征和精神层面的含义。这类物品常与奉献、占卜和治愈的仪式相关，是约鲁巴宗教实践的核心元素。其中最常见的形象之一是跪着的女性，手持一个碗，放在面前或平衡在头上。这些形象被认为代表理想化的品质，如生育、服务和道德正直。

在约鲁巴的宇宙观中，orishas——被神化的祖先和精神实体——是人类与至高神Olodumare之间的中介。供品被呈献给orishas，通常放在碗中，这些碗常被安置在具有拟人化特征的容器中。因此，碗的守护者成为神人与人类互动的象征性调解者，体现出敬意与审美的奉献。这些雕塑中对女性形态的强调，符合约鲁巴文化价值观，认为女性与养育、智慧和仪式调解相关联。

与碗形雕塑相关的一个关键奥希拉（orisha）是 Èṣù（Eshu），这位是狡猾的神祇和神圣的信使。在与 Eshu 相关的图像中，碗中可能装有贝壳、可乐果或其他仪式用具。这些物品在 Ifá 占卜中使用，碗作为 babaláwo（占卜师、祭司）所需工具的容器。在这种场合中，碗守护者不仅仅是装饰品：它是占卜装置的重要组成部分，通过其象征意义和存在增强仪式的效果。

在艺术方面，Yoruba碗匠体现了该地区古典雕塑的原则：形态清晰、对称以及神圣比例。许多作品包括疤痕图案、复杂的发型和珠饰，这不仅反映了社会地位，也体现了与精神世界的联系。正如Suzanne Preston Blier所指出，这些雕塑是Yoruba宗教生活中的“积极代理人”，它们同时传达精神信息并巩固社会角色。

如今，约鲁巴碗守护者的作品在英国博物馆和大都会艺术博物馆等人类学及艺术博物馆中占有重要位置。这些文物不仅反映了非洲的精神生活，还挑战了西方对艺术与仪式物品之间界限的划分，要求人们认识到它们既是神圣的工具，也是具有审美价值的表达方式，具有多重功能。


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