一个青铜雕塑 - 真理之声 - Ama - 尼日利亞

一种Ẹyo Otọ，Ama，采用贝宁风格，描绘在尼日利亚贝宁市采集的泥鱼。

阿瑪（Ama）是一種圖像組合，包含歷史背景解釋或對歷史事件的視覺呈現。阿瑪具有記憶輔助功能，幫助人們回憶起作品中所描繪的事件或人物。貝南的口傳傳統以紀念性節日、故事、戲劇、歌曲、詩歌、謎語、諺語和其他口頭文學形式廣泛流傳。本-阿莫斯（Ben-Amos，1980:28）指出，已知的牌匾超過九百塊，這些牌匾見證了埃西吉（Esigie）統治時期的宮廷生活，被認為是「貝南歷史事件的圖像記錄，有助於記憶口頭傳統」。

在贝宁艺术语料库中，特别是来自埃多族法院工坊的作品中，动物盘如 Ẹyo Otọ 或 Ama，描绘泥鳅（通常被认定为 Clarias gariepinus，即非洲鲶鱼），构成了复杂的象征和仪式体系的一部分。这些盘子通常采用失蜡法铸造，这是贝宁青铜工艺的标志，在宫廷环境中既具有实用功能，也具有象征意义。

泥鱼在贝宁的图像符号中具有重要意义。它天生的双重性——既能在水中生存，也能在泥中存活——使其成为韧性、适应性以及王权边缘力量的象征。展示泥鱼的盘子或牌匾可以作为宫廷展示物、仪式用具或奥巴（Oba）权威的象征，体现力量与坚持的隐喻。泥鱼可能以侧面形象出现，具有风格化的鳍和突出的胡须，有时融入贝宁青铜器中植物或几何图案的装饰边框。

正式而言，这些盘子结合了高浮雕的形象与抛光的包浆，动物形象常以自然主义的细致表现，同时也抽象化，以强调象征意义而非生物学的精确。类似的例子可以在大英博物馆的收藏品以及历史宫殿的陈设中找到，其中动物图案——包括泥鳅、豹子、鳄鱼和羚羊——作为宫廷寓言，既反映宇宙观信仰，也象征政治权威。

对泥鱼盘的特殊迷恋也可能与仪式联系有关，可能与水神崇拜以及Oba作为陆地与水域之间调解者的角色有关。与欧洲动物盘通常强调装饰或烹饪功能不同，这些Benin的例子深刻地融合了权力、精神保护和祖先崇拜的观念。

在贝宁文献中，有证据表明，来自宫廷工坊的最早铜和象牙牌主要描绘人类形象，而非动物。这些所谓的“宫廷”牌——可追溯到十五至十七世纪——多为人物形象，描绘奥巴、侍从、战士和仪式专家，强调血统、等级和王位的权力。动物图案虽然存在，但在最早的阶段出现频率较低，且多具有象征或寓意功能，而非直接表现宫廷事件。

动物的描绘，包括泥鱼、豹子或鳄鱼，似乎在后期的装束中变得更加突出，大致从十七到十八世纪开始，随着宫廷曲目的扩展和象征符号的强化。这些动物常被融入装饰性边框中，或作为独立的盘子，用于仪式或象征性目的。然而，一些学者指出，动物可能在早期就具有象征意义——尤其是在仪式背景下——尽管现存的例子很少，部分原因是人物浮雕盘的产量较高，且保存较好。

因此，虽然动物意象在古代就已存在，并且在贝宁宇宙观中具有概念上的核心地位，但现存的物质记录显示，描绘人类形象的牌饰通常早于专门制作动物图案牌饰的系统化生产。

脚注：

埃普·埃约，《贝宁艺术：宫廷与市民铜雕》，拉各斯：国家博物馆出版，1982年。

Paula Girshick Ben-Amos，《Benin中的艺术与权力》，Bloomington：Indiana University Press，1980年。
David W. Adjaye, 《贝宁铜牌中的动物意象》，《非洲艺术》17卷第2期（1984年）：44–55。