大不列顛 1823/1835 - 大不列颠，牛津郡议员，1796–1824

这张图片展示了一个“Free Front”——19世纪初信封正面的收件人信息。在1840年发行 Penny Black 之前，国会议员（MPs）和贵族（Peers）凭借签在信封正面的方式可以免费寄信。
文档要点
• 题名日期：“London May fifth 1823”（写在顶部）。
• 收信人：“The Revd. Charles Langley / Ch. Ch. [Christ Church] / Oxford.”
• 签名：左下角的签名“Free J. Fane”属于约翰·范恩（John Fane，1751–1824）。
• 邮戳：右侧可见的红色“FREE”圆形日期戳，表明信件因范恩的议员身份而免付费。
历史背景
约翰·范恩是牛津郡的长期议员，任职长达28年，直至1824年去世。由于此 front 的日期为1823年5月5日，代表了他政治生涯的最后阶段之一。收信人查尔斯·兰格利位于牛津的基督教会学院（Christ Church），这是大学最具声望的学院之一（至今亦是如此）。
你在这张1823年的文件上看到的“Free Franking”制度，是英国政治生活中一个强大且常常具争议的特权。它基本上让精英们可以绕过本应极为昂贵的邮政系统。
制度如何运作
在1840年前，寄信的费用并非按重量，而是按纸张的张数和行进距离来计算。单页信件的费用可能达到一名劳动者一天的工资。
为帮助公务人员开展国家事务，允许特定群体免费寄递邮件的制度叫做“Franking Privilege”：包括以下人群：
• 国会议员（ MPs ）
• 贵族（上议院）
• 高级政府官员
• 大主教和主教
要让信函“frank”，国会议员需要在信封正面写下日期、目的地和签名（因此有“Free Front”一说）。邮政局随后会盖上特殊的“FREE”印章，通常用红色墨水，表示不需要支付邮费。
规则与“Franks 检查员”
由于此制度被广泛使用，邮政局不得不制定严格的规则，以防国家收入损失过大：
• 重量限制：到范恩时代，信件通常限制在1盎司内。
• 每日配额：议员最终被限制每天免费寄出10封、收件15封信。
• 检查员：邮政局雇用的一组专门人员，被称为“Inspectors of Franks”，负责检查邮件。他们会查是否有伪造签名或信件超重等情况。如果信件被认定为“Above Privilege”（超越特权），收件人必须支付全额且相当高的邮资。
Lot L-GBfeb06, 5-10