古埃及 莎布蒂人偶。高11厘米。晚期，公元前664–公元前332年 小雕像 - 11 cm

Ushabti

古埃及晚期，公元前664–332年

材料：釉质土
尺寸：高11厘米

来源：伦敦私人收藏，1970年代

状况：良好，见照片。

这尊釉质土偶具备面部、辫状胡须、分条三段式发饰、双手与工具的精细造型。该像有底座与背柱。

古埃及的来世被理解为现实世界的镜像，在这里善与恶各有其位。那些不公或邪恶者将永受惩罚，而正义者则在太阳神的陪伴下过着安适的生活。即使如此，被如此祝福的死者仍然必须履行在人世间同样的职责与需要。往生后他们对食物与饮水的需求一直是心头的牵挂。如果他们被迫在阿鲁之野（Aaru）的冥界劳作，身处由诸神治理的等级社会中，所有人——无论男女、贵族与仆人、君王与后妃——都必须愿意耕作、播种与收割庄稼。

在生者的世界里，生产这些基本任务往往由社会下层完成。为避免落入这种命运，埃及人寻求一种神奇的解决办法：他们创造一个或多个自我化身，以便在执行义务时向主宰神奥西里斯的使者交接。镶于坟墓陪葬品中的这些像，既是主人也是仆人的象征。

它们被称为 ushabti，这一术语来自 sabty 或 shabty，源自 Sawab，含义对应希腊词“persea”，这是古埃及人从木材中开始制作这些葬礼塑像的圣树。大约在第三中期、二十一王朝，约公元前1080年，他们开始使用词语 wsbty，即“ushebti”。从此，“ushabti”这一名字源自动词 wsb，意为“回答”，用以称呼“会回答的人”。

ushabti 的使用自第一中期起就被纳入埃及的葬礼之中。到了中王国时期，它们的使用逐渐增多，当时埃及人开始在《死亡之书》的卷轴472中写下咒语，使 ushabti 在呼唤时作出回应：“被辩护的 N 说‘哦 ushabti，分配给 N，如果 N 被召唤去从事任何工作，或被要求承担任何艰苦任务，像任何人的责任一样，你要说‘我在这里’。如果 N 被召去看守在那里工作的那些人，耕作新田以开垦土地，或从东西向渡河搬运沙子，你就说‘我在这里’。被辩护的 N。’”

这一咒语或语句后来被刻在 ushabti 上，因此在大多数情况下，它们被镌刻。自新王国起，出现了大量创新，开始出现带文本的实例。有些是较长的文本，来自《死者之书》第六章的段落。尽管如此，在许多情况下，文本只是简单地标示死者的名字，或是一个基本的发声，伴随家族成员的名字或其担任的职位。

ushabti 最初多以蜡质制成，后来转为木质，到了中王国末期则出现石质形态。从新王国起，材料的最佳选择是釉质土。我们知道它们是通过模具大量生产的，模具至今仍存；在某些情况下，刻有的文本未完成，所有者的名字缺失。最为普及的形态仍是木乃伊像，直到十八王朝末期引入穿着日常服饰的形象为止。许多像携带田间劳作所需的工具，如篮子、锄头或铲子，以象征在来世等待它们主人的任务。其图像、文本、材料、颜色及在墓中的安放位置都可能传达其他象征意义。

有时它们被安放在木盒中，盒内可简单也可装饰精美。在新王国时期，它们被放置在微型木乃伊盒内。

起初它们被视为死者的复制品；但在新王国及以后的时期，ushabti 被视为仆人或某种奴役，因此大量生产。它们既有女性也有男性，涵盖不同领域的专业技能。有时由监工监督，监工以穿褶裙为标志。以图坦卡蒙为例：他手下共有三百六十五尊 ushabti，等于一年中的每日一尊；三十六名监工，代表十名工人一队；十二名总监工，代表一年中的每个月，总计四百一十三名在后世的仆人。奥西里斯要求死者完成的任务，使得在某些葬礼中甚至会有 ushabti 作为替身，必要时代替主要的仆人。

可以合理地认为，任何一位法老都不愿亲自承担这类任务，因此在必要时刻，刻在 ushabti 身上的话语会被朗读，使这个物体获得生命，来响应呼唤，替代法老去完成工作。