Bura head - 小雕像 - 尼日爾

这尊源自藏于预殖民非洲最难以捉摸的群体之一——布拉（Bura）的强力陶土人头雕塑，颇具威力。作品大致呈沙漏形状，底座平坦，逐渐收窄成较细的颈部，脸部则更大且圆润。材质从前向后被压扁，颈部向头顶逐渐变细。面部轮廓光滑，只有在头部最宽处突出的小方形耳朵。鼻子短小弯曲，小而圆的眼睛带有穿透式瞳孔。嘴唇小而鼓起，微微张开。鼻梁上方有一个小高点，头发未被表现出来。广泛的瘢痕化痤刻被刻画成斜向双线的凸起带，横跨额头、每只眼睛旁竖向，以及口腔与底座之间。背部平整，暗示该件作品设计为面向前方观看，可能用于祈祷物或神像。
布拉族是一个真正的悖论：几乎对这个模糊的奈及利亚/马里群体所知甚少。似乎起源于公元前一千年上半叶，尽管唯一被考古发掘的遗址（Nyamey）日期在14世纪至16世纪之间。他们与后世的杰内王国、科马、特内库以及被称为内陆尼日尔三角洲的卫星文化处于同一时代，且很可能有联系。据所能确定的情况，布拉族与这些群体共享某些特征；就本研究目的而言，这包括广泛的陶瓷与石雕传统。布拉族看起来是定居的农业民，这些人将死者埋在高大的圆锥形骨灰坛中，坛上常常置有小型人像。其实用的器皿通常简单，而其他“容器”（其用途尚不明）往往饰以刻划和压印图案。他们最著名的艺术形式是极端简化的拟人石雕，头部以方形、三角形和椭圆形呈现，身体则以下方的柱状、整体块状结构隐示。性器物也有记载；一些性器物可能是权杖，或许与布拉群体领袖的仪仗相关。陶头通常比石头雕更为复杂，带有刻饰，面部比例与特征处理各异。极少数极为罕见的骑马人像也存在：它们与杰内的作品有些相似。几乎没有完整的人形或骑马人物像被发现。
这些人物像的作用几乎完全成谜。骑马人物像很可能代表高地位人物，极少数的全身人像可能是肖像或祖先像。直觉上——就像非洲境内外的许多其他群体一样——具有夸张性特征的形象往往与生育与繁殖相关，任何以阴部形状模塑的器物也常被视为具备同样意义（尽管需注意的是某些此类物件的权杖状特性——参见上文）。对某些陶制作品的装饰分布（尤其是阴茎）可能表明它们被设计成只能从单一角度观看——或许是敬拜用的艺术品。许多件件被认为在埋葬中找到，这或许意味着它们的地位与社会地位相关。
这是一个强劲有力的布拉雕塑，是来自非洲失落文明之一的古代艺术品，既引人注目又极具吸引力。
来源：巴黎让-米歇尔·于亥宁收藏
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