Bura terracota head - 小雕像 - 尼日爾

这尊强健的泥塑人头像来自非洲在殖民前时期最为难以捉摸的群体之一——布拉族（Bura）。这件作品大致呈沙漏形，底座平坦，逐渐收窄至颈部，再向上扩展成较大、圆润的脸。作品从前到后略有压缩，颈部到头顶上端逐渐变细。面部轮廓光滑，只有在头部最宽处突出显示的正方形耳朵。鼻子短而弯曲，小圆形的眼睛带有穿孔式瞳孔。嘴唇虽小却略微突出，微微张开。鼻梁上方有一个小小的隆起，头部没有表现头发。广泛的瘢痕化以对角线的双线线条高起，横跨额头、两眼旁垂线及嘴部与底座之间。作品背面简单，表明这件作品被设计划只从正面观看，或作为祭祀物品或神像使用。
布拉族是真正的悖论：几乎没有关于这个在尼日利亚/马里地区的神秘群体的信息可言。他们似乎起源于公元前一千年上半叶，尽管唯一经考古发掘的遗址（Nyamey）日期为14至16世纪。他们与多嘉王国（Djenne Kingdom）、科马族（Koma）、特内库（Teneku）以及被称为内陆尼日尔三角洲的卫星文化处于同时代，且很可能存在联系。据可查证的情况，布拉族与这些群体共享一些特征；就本次讨论而言，这些特征包括广泛的陶器与石雕传统。布拉族似乎是定居的务农者，将死者埋在高而圆锥形的骨灰瓮中，常常上覆小型人像。它们的日用器皿通常很朴素，而其他被归为“容器”的物件——其用途尚不清楚——往往饰以刻线和压印花纹。最为知名的艺术形态是极简主义的拟人石雕，头部以方形、三角形和椭圆形呈现，身躯则由下方的柱状、巨块状形态暗示。也知晓性器物；某些拟性器物可能是拐杖，或许是属于布拉族领袖的权杖。陶制头像通常比石雕头更复杂，带有刻线装饰，并对面部比例与特征有多种处理。极为罕见的骑马人像也有出现，与多嘉的作品有些相似。几乎没有完整的人形或骑兵像被发现。
这些人物像的作用几乎完全成谜。骑兵像很可能代表地位高贵之人，极少的全身人像可能是肖像或祖先像。直觉上——和许多其他在非洲内部及之外的群体一样——带有夸张性特征的形象往往与生育与丰饶相关，任何以阴部形状塑造的器物也常被视作与生育力相关（尽管需要注意的是某些此类器物的权杖般特质——见上文）。某些陶制头部的装饰分布可能显示它们被设计成只能从一个角度观看——也许是作为崇拜性物件。许多作品据信在墓葬中被发现，这或许意味着它们在社会地位与身份方面具有重要性。
这是一件强有力的布拉族雕塑，也是来自非洲失落文明之一的古代艺术中引人注目、富有魅力的作品。

来源：Jean-Michel Huguenin，巴黎

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