Bura terracota head - 小雕像 - 尼日爾

这尊强力的陶土人头雕塑出自非殖民前时期非洲最难以解读的群体之一——布拉族。该作品呈近砂漏形状，底座平整，向颈部逐渐变窄，面部则圆润且较大。作品前后略有压缩，颈部至头顶逐渐变薄。面部轮廓光滑，唯独在头部最宽处突出的方形耳朵显得分明。鼻子短而弯曲，分隔出带穿孔瞳孔的小眼睛。嘴唇虽小却略微突出，微张。鼻梁上方有一个小隆起，未表现头发。广泛的瘢痕性增生以双线交错的凸起带方式呈现在额头斜跨、两眼旁竖向以及口部与底部之间。背部平整，暗示此件作品的设计以从正面观看为主，或用作祈祷物品或神像。
布拉族是一个真正的谜团：几乎没有关于这个在尼日利亚/马里之间的阴影般群体的确凿信息。他们似乎起源于公元前一千世纪上半叶，尽管唯一被考古挖掘的遗址（Nyamey）介于14世纪到16世纪之间。他们与吉 Nigerians在时间上相近，且很可能有联系的包括著名的杰内王国、科马、特内库，以及一个被称为内陆尼日尔三角洲的卫星文化。据可查证之处，他们与这些群体共享某些特征；就我们本次讨论而言，这包括广泛的陶器与石雕传统。布拉族似乎以定居的农耕为主，把死者埋葬在高耸的圆锥形坛内，坛上常常置有小型人像。其日常用器通常朴素，而其他“容器”（功能不明）则常饰以切割与压印图案。最知名的艺术形式是极端简约的人形石雕，头部以方形、三角形和椭圆形呈现，身躯则由下方的柱状、巨石般的形状暗示。也知晓竖管状的性器物；某些类似阴茎形的物件或为权杖，或许是与布拉族领袖相关的仪仗。陶头通常比石头头更复杂，带有切割装饰，面部比例与特征的处理也各不相同。还有极少数极为罕见的马雕像：它们与杰内的雕像有些相似。几乎没有完整的人形或马形象可知。
这些人像的作用几乎完全成谜。马像很可能代表社会地位高贵的个体，极少数的全身人像也许是画像或祖先像。直觉上——就像非洲内外的许多其他群体一样——具有夸张性特征的性器物往往与生育与丰饶相关联，任何以外阴形状塑造的器物也同样如此（尽管对某些此类物件的权杖状性质需注意——见上文）。某些陶器件上的装饰分布可能表明它们被设计成只从一个角度观看——也许是供崇拜用的物件。许多件被认为是在埋葬中发现，或暗示其与社会地位相关的重要性。
这是一件强劲有力的布拉艺术雕塑，也是来自非洲某些失落文明的引人注目且具吸引力的古代艺术品。

来源地：巴黎让-米歇尔·于根宁（Jean-Michel Huguenin）

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