Bura terracota head - 小雕像 - 尼日爾

这尊来自前殖民时期非洲最为深不可测群体之一——布拉(Bura)的强力赤陶人头雕刻，堪称震撼。作品呈近砂糖瓶状，底座平坦，逐渐收窄至颈部，面部较大且圆润。整体由前向后压缩，颈部至头顶逐渐变细。面部轮廓光滑，唯有在头部最宽处突出的四方形耳朵略显存在。鼻短而弯，分开带穿孔瞳孔的小圆眼。嘴唇较小却略突出，微张。鼻梁上方有一小隆起，未刻出头发。广泛的瘢痕化皮肌肉变形被以斜向两线并列的纹刻高起带覆盖额部、两眼间及口部与底座之间的区域。背部平整，暗示此件可能是面向正前方观看的，或作为虔祷物品或神像使用。
布拉人是一个真正的悖论：几乎对这个隐匿的尼日利亚/马里的群体所知甚少。他们似乎起源于公元前一千世纪初的上半叶，尽管唯一被考古发掘的地点 Nyamey 的年代介于14至16世纪之间。他们与董事王国（Djenne Kingdom）、科马（Koma）、特内库（Teneku）以及一支被称为内陆尼日尔三角洲的卫星文化处于同时期，且很可能相关。在可考证的范围内，布拉人与这些群体共享某些特征；就本次讨论而言，这包括广泛的陶器和石雕传统。布拉人似乎是定居的农耕民，死者葬于高耸的圆锥形坛罐内，常由小型雕像覆盖其上。其日常器皿通常朴素无华，而其他“容器”——功能尚不明确——则常饰以刻线与压印纹样。他们最知名的艺术形式是极度简约的拟人石雕，头部以方形、三角形和椭圆形呈现，躯干则由下方的柱状一体成型来暗示。还有一些阳具状物品；某些性具形物或许是权杖，可能与布拉群体领袖的权威相关。陶头通常比石雕头更复杂，带有刻画装饰且面部比例与特征处理各异。极为罕见的还有一些骑乘人像：它们与Djenne的作品有些相似。几乎没有完整的人像或骑乘人像被发现。
这些人物像的作用几乎完全成谜。骑乘人物像很可能代表社会地位较高者，极少数的全身人像或为画像或祖像。直觉上——就像非洲境内外的许多其他群体一样——具夸张性特征的形象往往与生育力相关，任何以外生殖器为形状的 artefact 亦可能有同样寓意（尽管某些器物呈权杖状的特征应被注意——见上文）。某些陶器 piece 的装饰分布可能暗示它们是为从单一角度观视而设计的——或许是供膜拜之用。许多件品被认为是在墓葬中发现的，或暗示其重要性与社会地位和身份相关。
这是一件强烈震撼力的布拉雕塑，也是来自非洲失落文明之一的古代艺术中引人注目且具有魅力的一件作品。

出处：Jean-Michel Huguenin，巴黎

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