Bura 头 - 尼日爾

这座强力的赤陶头部人形雕塑出自西非殖民前期最难以捉摸的群体之一——布拉族。作品大致呈沙漏形状，底座平坦，向颈部变窄，面部则更大、圆润。作品从前到后压缩，颈部至头顶逐渐变细。面部轮廓光滑，唯有在头部最宽处突出的一对方形耳朵。鼻子短而弯曲，分开着带穿孔瞳孔的小圆眼。嘴唇虽小却凸出，略微张开。鼻梁上方有一个小突起，未表现头发。广泛的瘢痕性增生被以双斜线的浮起带方式刻画在额头上、眼睛两侧垂直处以及口部与底座之间。背部光滑，暗示该件是以正面观看为设计意图，或作为供奉物或偶像。

布拉族是一个真正的悖论：几乎对这一在尼日利亚/马里地区的隐秘群体知之甚少。他们似乎起源于公元前一千年上半叶，尽管唯一经考古挖掘的遗址（Nyamey）的年代介于14世纪至16世纪之间。他们与千年王国、科玛、特内库以及被称为内陆尼日尔三角洲的卫星文化处于同一时期，且可能有联系。就目前所能确认的情况看，布拉族与这些群体共享某些特征；就本分析而言，这包括广泛的陶器与石雕传统。布拉族似乎是定居的农业耕作者，死者多被埋葬在高耸的圆锥形墓 urn 中，常由小型人像覆盖。其实用器通常朴素，而其他“容器”——其功能尚不清楚——往往饰有刻划与压印纹样。他们最著名的艺术形式是极端简化的人形石雕雕像，头部以正方形、三角形和椭圆形呈现，身体则由下方的柱形、巨块状体暗示。也知晓一些阳具状物体；一些阳具样物或许是权杖，或许是属于布拉族领袖的仪仗。陶质头部通常比石头头部更为复杂，带有刻饰，面部比例与特征也有可变的处理。非常罕见的还有少量马雕像：这些与鄂日内 (Djenne) 的作品有些相似。几乎没有完整的人形或骑乘人形像被发现。

这些人物像的作用几乎完全成谜。骑乘像可能代表高地位人物，而为数甚少的全身人像也许是肖像或祖先像。直觉上——就像非洲内部及其他地区的许多群体一样——被夸张性特征的形象往往与生育力和繁殖力相关联，任何以生殖器形塑的工艺品亦然（尽管有些此类作品的权杖般特性应被注意——详见上文）。某些陶器件上的装饰分布也许表明它们被设计成只从一个角度观看——也许作为供奉品。许多件被认为是在墓葬中发现的，可能暗示其重要性与社会地位有关。

这是一件强烈的布拉族雕塑作品，是来自非洲失落文明之一的古代艺术中既醒目又引人注目的珍品。

出处：Jean-Michel Huguenin，巴黎

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