Greg Girard - Snack Sakura - 2025

Snack Sakura. Ένα ταξίδι μέσα από τα μπαρ της Ιαπωνίας.

Αν γνωρίζεις την Ιαπωνία, θα γνωρίζεις και ένα συγκεκριμένο είδος χώρου για ποτό που ονομάζεται snack. Βρίσκονται σε όλη τη χώρα, σε μεγάλες πόλεις και μικρά χωριά. Συνήθως αποτελούνται από έναν πάγκο και μερικές καρέκλες, ίσως και ένα ή δύο παραβάν, και συνήθως διοικούνται από μια μεσήλικη γυναίκα, τη mama, ή πιο σπάνια, από έναν άνδρα, τον master. Οι πελάτες τείνουν να είναι τακτικοί. Σε αντίθεση με ένα συνηθισμένο μπαρ όπου ένας πελάτης που έρχεται πρώτη φορά απλώς μπαίνει και κάθεται, η εθιμοτυπία σε ένα snack για έναν νεοεισερχόμενο είναι να ρωτήσει πρώτα τη mama αν είναι εντάξει να μπει. Η διασκέδαση, αν μπορούμε να την αποκαλέσουμε έτσι, εκτός από ένα απλό μενού ποτών, είναι η συζήτηση με τη mama, η συζήτηση με άλλους πελάτες και το karaoke. Στη στιγμή που γράφεται αυτό, θεωρούνται τα λιγότερο μοντέρνα μέρη στη χώρα για να πιει κανείς ένα ποτό.

Πριν από μερικά χρόνια, ταξιδεύοντας στην Ιαπωνία, παρατήρησα ότι κάθε πόλη φαινόταν να έχει ένα σνακ με το όνομα «Sakura». Η Sakura, ή κερασιά, είναι τόσο συνηθισμένο όνομα για μια επιχείρηση που ίσως είναι λίγο ανιαρό. Αν και με κάποιον τρόπο αυτό φαινόταν να ταιριάζει με το πόσο άχαρες ήταν αυτά τα μέρη. Πραγματικά φαινόταν ότι κάθε πόλη είχε ένα και, όταν ρώτησα την All Japan Snack Owners Association, επιβεβαίωσαν ότι πράγματι, ανάμεσα στα μέλη τους, το Snack Sakura ήταν το πιο συνηθισμένο όνομα. Έτσι, αποφάσισα να προσπαθήσω να επισκεφθώ και να φωτογραφίσω όσο το δυνατόν περισσότερα, από την Οκινάουα μέχρι το Χokkaido.

Στην αρχή, απλώς έπεσα πάνω στα Snack Sakuras, χωρίς να τα ψάξω. Μόλις αποφάσισα να προσπαθήσω πραγματικά να τα βρω, τα πράγματα έγιναν αρκετά πιο δύσκολα. Πολλά από αυτά δεν έχουν αριθμούς τηλεφώνου ή παρουσία στο διαδίκτυο. Για άλλα που έχουν, μέχρι να φτάσεις εκεί, ανακαλύπτεις ότι έχουν αλλάξει ονόματα, ή το κτίριο έχει κατεδαφιστεί, ή έκλεισαν και ποτέ δεν ξανάνοιξαν. Αλλά σιγά-σιγά άρχισα να προχωράω. Μέχρι που μετά από έξι χρόνια ταξιδιού σε όλη τη χώρα, έχω πλέον φωτογραφίσει σνακ με το όνομα «Sakura» σε περισσότερες από τις μισές από τις σαράντα επτά νομαρχίες της Ιαπωνίας. Το «Snack Sakura» εισάγει αυτόν τον όχι ακριβώς «κρυφό» κόσμο των σνακ, αλλά έναν που εμφανίζεται μόνο όταν τον κοιτάς από μια συγκεκριμένη γωνία.