Ένα χάλκινο κεφάλι. - Βασίλισσα Idia - Benin - Νιγηρία

Ένα χάλκινο κεφάλι της Queen Idia, Νιγηρία.

Η Χάλκινη Κεφαλή της Βασίλισσας Ίδια, ένα αριστούργημα της αυλικής τέχνης του Μπενίν του 16ου αιώνα, αποτελεί παράδειγμα των εξελιγμένων τεχνικών μεταλλουργίας και της σύνθετης οπτικής γλώσσας του λαού Έντο, ενώ ταυτόχρονα χρησιμεύει ως ένα ισχυρό πολιτικό και πνευματικό σύμβολο. Δημιουργημένη με τη μέθοδο χύτευσης με χαμένο κερί από τη βασιλική συντεχνία του Ιγκούν Έρονμβον, η κεφαλή απεικονίζει τη Βασίλισσα Ίδια - τη μητέρα του Όμπα Εσιγκίε - στολισμένη με ένα ψηλό στέμμα από κοραλλιογενείς χάντρες (ukpe-okhue), μάτια με ένθετο σίδερο και διακριτικά σημάδια στο πρόσωπο, τα οποία όλα υποδηλώνουν την υψηλή της θέση και την ιερή της εξουσία. Το γλυπτό λειτουργούσε ως αναμνηστική κεφαλή βωμού, τοποθετημένη σε προγονικά βωμούς στο παλάτι για να την τιμήσει ως την πρώτη Ιγιόμπα (Βασιλομήτωρ), έναν τίτλο που θεσμοθετήθηκε από την Εσιγκίε σε αναγνώριση του καθοριστικού ρόλου της Ίδια στην εξασφάλιση της βασιλείας του και στην ηγεσία στρατιωτικών εκστρατειών. Ως σύμβολο μητριαρχικής επιρροής, πνευματικής μεσολάβησης και δυναστικής νομιμότητας, η κεφαλή όχι μόνο τιμά την κληρονομιά της Ίδια, αλλά ενισχύει και τη θεϊκή φύση της βασιλείας στην κοσμολογία του Μπενίν. Σύμφωνα με τα Εθνικά Μουσεία του Λίβερπουλ, «Μόνο σε βασιλικούς βωμούς αφιερωμένους σε προηγούμενους Όμπα και προηγούμενους Ιγιόμπα επιτρέπεται να τοποθετούνται αναμνηστικά κεφάλια χυτά από μπρούντζο ή ορείχαλκο», υπογραμμίζοντας την αποκλειστικότητα και την τελετουργική σημασία της κεφαλής στο πλαίσιο της βασιλικής προγονικής λατρείας (Εθνικά Μουσεία Λίβερπουλ, χ.η.).

Bodenstein και von Luschan - δύο ανταγωνιστικές απόψεις

Felicity Bodenstein

Στην διάλεξη... ο Δρ. Bodenstein παρακολουθεί το ταξίδι των μασκών Idia από το Μπένιν μέσω της τέχνης στην αγορά μέχρι τα δυτικά μουσεία. Ο στόχος είναι να κατανοηθεί πώς, κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, έχουν αναπτυχθεί οι τρέχουσες ερμηνείες της ιστορικής φιγούρας Idia στην Ευρώπη και στη Νιγηρία. Σε ποιο βαθμό συμφωνούν και πού διαφέρουν; IDW Online. Επιπλέον, τονίζει ότι τα μικρογραφικά πορτρέτα της Idia, κατασκευασμένα από ελεφαντόδοντο και μέταλλο τον 16ο αιώνα, έχουν διασκορπιστεί ευρέως σε όλο τον κόσμο—ενώ η αρχική τους σημασία στο περιβάλλον του βασιλικού δικαστηρίου του Μπένιν έχει χαθεί σε μεγάλο βαθμό για δεκαετίες. IDW Online.

Η εργασία της επίσης δίνει έμφαση στο ψηφιακό έργο «Digital Benin», το οποίο επιδιώκει να χαρτογραφήσει αντικείμενα από πάνω από 20 χώρες και να διευκολύνει τη συνεκτική κατασκευή γνώσης με Νιγηριανούς και Ευρωπαίους ερευνητές.

Σε μια διάλεξη με τίτλο «Πού βρίσκεται η Ίντια; Μία μελέτη διασποράς και παρουσίασης», που δόθηκε στο Technische Universität Berlin στις 5 Δεκεμβρίου 2018, η Felicity Bodenstein εξετάζει τις διαδρομές των μασκών Ίντια καθώς ταξίδευαν από το Μπενίν μέσω της τέχνης στην αγορά μέχρι τις συλλογές δυτικών μουσείων. Πλαισιώνει αυτήν την κίνηση όχι απλώς ως μια κυκλοφορία αντικειμένων, αλλά ως μια πολύπλοκη διαπραγμάτευση νοήματος: κατά τον εικοστό αιώνα, οι ερμηνείες της ιστορικής μορφής Ίντια διχάστηκαν μεταξύ Ευρώπης και Νιγηρίας, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τη συμφωνία και τη διαφορά αυτών των αντιλήψεων. Η ανάλυσή της υπογραμμίζει το βαθμό στον οποίο η αρχική σημασία των μικρών πορτρέτων από ελεφαντόδοντο και μέταλλο της Ίντια, που παράγονταν τον 16ο αιώνα για το δικαστήριο του Μπενίν, είχε ουσιαστικά εξαλειφθεί κατά τη διάρκεια δεκαετιών παγκόσμιας διασποράς. Σε αυτό το πλαίσιο, η Bodenstein εστιάζει στην πρωτοβουλία «Digital Benin», ένα συνεργατικό έργο που σχεδιάστηκε για να χαρτογραφήσει τα αντικείμενα που βρίσκονται σε περισσότερες από είκοσι χώρες και να διευκολύνει τη συνεκτική γνώση μεταξύ Νιγηριανών και Ευρωπαίων ερευνητών, δημιουργώντας έτσι νέα πλαίσια κατανόησης τόσο των αντικειμένων όσο και των ιστορικών αφηγήσεών τους.

Felix von Luschan

Στην μονογραφία του το 1919, «Die Altertümer von Benin» (Βερολίνο), αναφέρει ότι τα μπρούντζινα έργα του Benin είναι από τα υψηλότερα τεχνικά επιτεύγματα, επιδεικνύοντας εξαιρετική δεξιότητα στην ανα casting και καλλιτεχνική ευφυΐα. Τονίζει την ακρίβεια των μεθόδων lost-wax casting και την λεπτομερή επεξεργασία των χαρακτηριστικών του προσώπου και των ενδυμασιών, τοποθετώντας αυτά τα αντικείμενα ανάμεσα στα πιο επιτυχημένα παραδείγματα αφρικανικής μεταλλουργίας της εποχής τους. Οι αξιολογήσεις του Luschan επηρέασαν ιστορικά τόσο τις ευρωπαϊκές πρακτικές συλλογής όσο και τις πρώιμες ακαδημαϊκές προσεγγίσεις στην τέχνη του Benin, διαμορφώνοντας αντιλήψεις για τεχνική και αισθητική επιτυχία που παραμένουν θεμέλια στη μελέτη αυτών των έργων.

Φωτογραφία Felix von Luschan (τελευταία σειρά φωτογραφιών), βασίλισσα του Μπενίν, Die Altertümer von Benin, Staatliche Museen zu Berlin, στο τέλος της σειράς μαζί με τα δείγματα που συλλέξαμε πριν από λίγα χρόνια και τα δείγματα του Βερολίνου, πιθανώς τα καλύτερα όλων.

Στις αρχές του εικοστού αιώνα, η monumental έρευνα του Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, προσέφερε στο ευρωπαϊκό κοινό μία από τις πρώτες συστηματικές επαφές με την υλική κουλτούρα του δικαστηρίου του Benin. Μέσα σε αυτό το εγκυκλοπαιδικό έργο, οι ελεφαντόδοντες μάσκες και οι αλυσίδες—που τώρα συσχετίζονται ευρέως με τη ιστορική μορφή της Idia, της Iyoba του Benin—καταγράφονται κυρίως βάσει μορφής, υλικού και προέλευσης, και όχι ως πορτρέτα μιας βασίλισσας-μητέρας. Η ματιά του Luschan είναι τυπολογική και περιγραφική, προσανατολισμένη στην τεκμηρίωση των μουσείων, και η προσοχή του σε αυτά τα αντικείμενα τονίζει περισσότερο την κυκλοφορία τους στις ευρωπαϊκές συλλογές παρά τη βαθύτερη courtly σημασία τους.

Από την οπτική γωνία της εκπροσώπησης της Idia, η προσέγγιση του Luschan τόσο φωτίζει όσο και σκοτεινιάζει. Φωτίζει, διότι διατηρεί λεπτομερείς καταγραφές των φυσικών χαρακτηριστικών των αντικειμένων και των πρώιμων ιστοριών απόκτησής τους, επιτρέποντας σε μελλοντικούς ερευνητές να ανιχνεύσουν τη διασπορά τους σε ηπείρους. Σκοτεινιάζει, διότι η λεπτότητα του συμβολικού και πολιτικού ρόλου της Idia — η δύναμη, η τελετουργική αυθεντία και η πολιτισμική αντήχηση που ενέπνευσε στο δικαστήριο του 16ου αιώνα — απουσιάζει σε μεγάλο βαθμό από την ανάλυσή του. Σε αυτό το πλαίσιο, το έργο του Luschan αποτελεί ένα στάδιο όπου η ευρωπαϊκή τεκμηρίωση της τέχνης του Μπένιν ήταν αυστηρή αλλά πολιτισμικά αποστασιοποιημένη, μια στιγμή πριν από τις πιο λεπτομερείς ερμηνείες που θα αναδυθούν στη μεταγενέστερη έρευνα του εικοστού και εικοστού πρώτου αιώνα.

Έτσι, στην παρακολούθηση της μεταθανάτιας ζωής της εικόνας της Idia, μπορεί κανείς να διαβάσει τον Luschan ως παροχή ενός θεμελιώδους αρχείου μορφής και διανομής, ενώ ταυτόχρονα αναδεικνύει τα κενά μεταξύ των πρώιμων ευρωπαϊκών τυπολογικών λογαριασμών και των ζωντανών ιστορικών, τελετουργικών και έμφυλων σημασιών που οι ερευνητές όπως ο Bodenstein επιδιώκουν να ανακτήσουν και να χαρτογραφήσουν μέσω πρωτοβουλιών όπως το Digital Benin.