Ένα χάλκινο γλυπτό. - Igbo-Ukwu - Benin - Νιγηρία

Ένα χάλκινο αγγείο από το Igbo-Ukwu, Νιγηρία, οξειδωμένο με μερική πράσινη πατίνα.

Το σώμα του σκεύους είναι υφασμένο και τμηματοποιημένο, θυμίζοντας φυσικές μορφές αλλά με στυλιζαρισμένη, πολύ καλλιτεχνική προσέγγιση. Η άνοιξη βρίσκεται σε ένα πλάι, υποδηλώνοντας ότι ίσως χρησιμοποιούνταν για το χύσιμο υγρών κατά τη διάρκεια τελετουργικών ή θρησκευτικών πρακτικών. Ο λεοπάρδαλης, σύμβολο δύναμης και κύρους, ενισχύει τη σύνδεση του σκεύους με την κατάσταση και την πνευματικότητα. Φτιαγμένο με την τεχνική της χύτευσης με χαλαζία, αυτό το κομμάτι αποτελεί παράδειγμα της τεχνικής και καλλιτεχνικής δεξιοτεχνίας των πρώιμων μεταλλουργών Igbo-Ukwu.

Καραβάκι με Κέλυφος με λεοπάρδαλη από Igbo-Ukwu, Πηγή Wikimedia (τελευταία σειρά φωτογραφιών).

Στο Κύπελλο με Λεοπάρδαλη, μπορούμε να παρατηρήσουμε με ακόμη μεγαλύτερη λεπτομέρεια την τεράστια δεξιοτεχνία των καλλιτεχνών από Igbo-Ukwu και να αντλήσουμε ενδείξεις σχετικά με το συμβολικό νόημα της χάλκινης εικόνας. Εδώ, βλέπουμε ένα σπειροειδές κοχύλι που υπερυψώνεται από μια στυλιζαρισμένη λεοπάρδαλη. Τόσο το κοχύλι όσο και η λεοπάρδαλη είναι καλυμμένα με πολύ λεπτομερή διακόσμηση χαμηλού ανάγλυφου, αποτελούμενη από συγκεντρωτικούς κύκλους, παράλληλες ζώνες και γεωμετρικά σχέδια με millegrain. Ενώ πολλά χάλκινα αντικείμενα από Igbo-Ukwu φαίνεται να έχουν κατασκευαστεί με την γνωστή τεχνική της χαμένης άμμου, μερικοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι οι καλλιτέχνες από Igbo-Ukwu χρησιμοποίησαν μια μοναδική παραλλαγή της τεχνικής για να δημιουργήσουν τα λεπτομερή διακοσμητικά στοιχεία χαμηλού ανάγλυφου, όπως αυτά που βλέπουμε στο Κύπελλο με Λεοπάρδαλη. Σε αυτήν την παραλλαγή, οι καλλιτέχνες πιθανώς χρησιμοποίησαν λατέξ αντί για κερί μέλισσας για τη δημιουργία των μορφών που θα χυτεύονταν—μια αλλαγή στο υλικό που τους επέτρεψε να πετύχουν πολύ πιο λεπτομερείς λεπτομέρειες στο τελικό χυτό έργο.