Ένα ξύλινο γλυπτό. - Senufo - Ακτή Ελεφαντοστού (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ένα αρσενικό guardian figure των Senufo, που στέκεται σε ημισφαιρική βάση, με δυσανάλογα μεγενθυμένα και απότομα λυγισμένα κάτω άκρα σε σχέση με τους μηρούς. Μεταξύ των ποδιών, εμφανίζεται ένα έντονο γεννητικό όργανο. Ο κορμός είναι κυλινδρικός, με ελαφρώς προτεταμένη κοιλιά. Τα χέρια προέρχονται από στρογγυλούς ώμους και είναι σκαλισμένα σε ανοιχτό έργο· τα στιλιζαρισμένα χέρια ακουμπούν στο επίπεδο της κοιλιάς. Ένας κυλινδρικός λαιμός στηρίζει ένα οβάλ κεφάλι με κέρατα. Χωρίς αμφιβολία, η μορφή—με τα κέρατα και την έντονη έμφαση στη σεξουαλικότητα—αποκαλύπτει μια ζωομορφική έκφραση που, στο πλαίσιο της δυτικής τέχνης, προκαλεί συσχετίσεις με αναπαραστάσεις του Pan ή του Satyr, εκφράζοντας έτσι την εγγύτητα μεταξύ ανθρώπου και ζώου. Βαριά, πυκνή ξυλεία, μαύρισμα, με μερική γυαλάδα στην επιφάνεια.

Στην τέχνη Senufo, που κυριαρχεί στον βόρειο Côte d’Ivoire, το νότιο Μάλι και τμήματα του Μπουρκίνα Φάσο, οι μάσκες με κέρατα και τα γλυπτά φέρουν σημαντικό συμβολικό βάρος. Είναι βαθιά ενσωματωμένα σε πνευματικά, μυστικά και κοσμολογικά πλαίσια και δεν είναι ποτέ απλώς διακοσμητικά. Κέρατα — που συχνά μοιάζουν με αυτά των αντιλόπης, βουβάλων ή αρνιών — είναι βασικά στοιχεία που εκφράζουν δύναμη, υπέρβαση και την αγωγή αόρατων δυνάμεων.

Κέρατα με μάσκες, όπως οι κπονούνγκο ή οι μάσκες «firespitter», είναι σύνθετες μορφές που ενσωματώνουν χαρακτηριστικά πολλών ζώων: καμπυλωτά κέρατα αντιλόπης, αιχμηρά δόντια, κυνόδοντες και ράμφη πουλιών. Αυτά τα στοιχεία συνδυάζονται σε μια σκοπίμως τρομακτική όψη που χρησιμοποιείται σε τελετουργικούς χορούς σχεδιασμένους να προστατεύουν την κοινότητα από κακοπροαίρετες δυνάμεις. Οι μάσκες είναι αποτροπαϊκές—σκοπός τους είναι να αποτρέπουν τον κίνδυνο—και αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου συνόλου ιερών ενδυμασιών που διέπονται από την κοινωνία Poro, τον κυρίαρχο ανδρικό θεσμό εισαγωγής και ρύθμισης μεταξύ των Senufo. Η Poro ελέγχει τόσο τους οπτικούς κώδικες όσο και τις πνευματικές λειτουργίες τέτοιων αντικειμένων.

Στα γλυπτικά πλαίσια, οι κερασφόροι figures—ειδικά οι γυναικείες αναπαραστάσεις προγόνων—εμφανίζονται συχνά με στιλιζαρισμένα κέρατα που αναπτύσσονται από το κεφάλι τους. Αυτά τα κέρατα συμβολίζουν όχι μόνο δύναμη και ιερή γνώση, αλλά και μια σύνδεση με τα πνεύματα του θάμνου (nyama), που αποτελούν πηγές τόσο γονιμότητας όσο και πνευματικής δύναμης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κερασφόρο στέμμα σηματοδοτεί ότι η μορφή είναι μάντης ή θεραπευτής, συχνά γυναίκα, της οποίας η ικανότητα να έχει πρόσβαση σε άλλους κόσμους εκφράζεται οπτικά μέσω αυτού του μοτίβου.

Έτσι, το κέρας λειτουργεί ως σύμβολο μεταμόρφωσης και μεσολάβησης. Συνδέει τον ανθρώπινο και τον πνευματικό κόσμο, λειτουργεί ως προστατευτική και ενδυναμωτική δύναμη, και κωδικοποιεί οπτικά την κοινωνική θέση, τη λειτουργία σε τελετές και την εσωτερική γνώση.

Λογοτεχνία
Glaze, Anita J.: Τέχνη και Θάνατος σε ένα χωριό Senufo. Bloomington: Indiana University Press, 1981
Förster, Προς: Οι δυνάμεις των πραγμάτων: Ιστορία και λειτουργία της αφρικανικής τέχνης με παράδειγμα τους Senufo. Κολωνία: Rautenstrauch-Joest-Museum, 1997
Holas, Bohumil: Γλυπτά Senufo. Παρίσι: Μουσείο του Ανθρώπου, 1969.