Ένα χάλκινο γλυπτό. - Ibierugha - Benin - Νιγηρία

Ένα σπάνιο άγαλμα Ibierugha (παριστάνει φιγούρες συνοδών) με σπαθί ή Eben στο αριστερό χέρι. Πιθανώς πρόκειται για ένα θραυσματικό, ελαφρώς λυγισμένο Eben, του οποίου το κάτω μέρος δεν υπάρχει πλέον. Το αριστερό πόδι είναι σχεδόν σπασμένο στο επίπεδο των δακτύλων. Το μυστηριώδες αντικείμενο που φέρει η φιγούρα στο δεξί χέρι. Το Digital Benin γνωρίζει μόνο 11 αντίγραφα.

Οι Ibierugha βρίσκονται στο πρώτο στάδιο της εισαγωγής τους στη διακυβέρνηση. Φοράνε το Odigba, το κολιέ από χάντρες που φορούν ο Ọba και οι αρχηγοί, και έχουν ένα διακριτικό χτένισμα ή κεφαλόδεσμο που θα ήταν η μόδα για τους αρχηγούς.

Μια γλυπτική του Ibierugha συλλέχθηκε από τον Mert Simpson (1928 – 2013) και παρουσιάζει ένα θραυσματικό Eben, όπου το πάνω μέρος λείπει, αλλά το κάτω μέρος είναι ακέραιο (τελευταία φωτογραφία).

Τα Ibierugha είναι είτε σκαλισμένα σε ελεφαντόδοντο είτε χυτά σε μπρούντζο/χαλκό. Όπως και πολλά έργα τέχνης του Μπενίν, δεν αποτελούν πορτρέτα συγκεκριμένων ανθρώπων, αλλά απεικονίζουν γενικά τους υπηρέτες που θα είχαν υπηρετήσει τον Ọba. Τα αγόρια ή οι άνδρες φορούν πάντα ένα διακριτικό αξεσουάρ κεφαλής ή χτένισμα με μια ανυψωμένη ενότητα κατά μήκος του κεντρικού διαχωρισμού. Οι μορφές συχνά είναι γυμνές, εκτός από μια αλυσίδα ή ζώνη από χάντρες γύρω από τη μέση ή τους γοφούς, και συχνά φορούν ένα κολιέ από χάντρες που μπορεί να φορεθεί μόνο από άτομο υψηλής τάξης στην αυλή. Οι μορφές συνήθως στέκονται πάνω σε τετράγωνες βάσεις διακοσμημένες με χαμηλή ανάγλυφη διακόσμηση με μοτίβα γκιλογάς: Πηγή: Digital Benin.

Οι φιγούρες των Ibierugha, των τίτλων αυλικών και των αξιωματούχων του Βασιλείου του Μπενίν, απεικονίζονται γενικά όχι με ξίφη, αλλά με eben — τα επίπεδα, φύλλο- ή ανεμο-σχηματισμένα εμβλήματα από ελεφαντόδοντο ή μπρούντζο. Το eben λειτουργεί ως σύμβολο πίστης, αξιοπρέπειας και βαθμού, και κρατιέται στο δεξί χέρι ή κουνιέται μπροστά από το πρόσωπο κατά τη διάρκεια τελετουργικών περιστάσεων.

Τα σπαθιά — ειδικά οι τύποι ada ή eben-ada — εμφανίζονται κυρίως σε απεικονίσεις πολεμιστών ή σε συνθέσεις που τονίζουν το πολεμικό δυναμικό, συχνά σε συσχέτιση με τον Oba ή τους διοικητές των στρατιωτικών συντεχνιών.

Έτσι, στην εικονογραφία του δικαστηρίου του Benin, η παρουσία του eben διακρίνει τους Ibierugha ως πολιτικούς και τελετουργικούς αξιωματούχους, ενώ το ξίφος ταυτοποιεί τις μορφές που σχετίζονται με τον πόλεμο και την βασιλική εξουσία.

Οι απεικονίσεις των μορφών Ibierugha από το Βασίλειο του Μπενίν γενικά απεικονίζονται ντυμένες, συνήθως φορώντας διακοσμητικά βασιλικά ενδύματα. Αυτά αποτελούνται από τυλιγμένα υφάσματα ή ποδιές (ukpo), συχνά περίτεχνα σχεδιασμένα και στερεωμένα με ζώνες ή κοσμήματα από χάντρες. Επίσης, εμφανίζουν αλυσίδες από χάντρες, βραχιόλια και αστραγάλους, που συμβολίζουν την τάξη και την εγγύτητα με τον Oba.

Ενώ το άνω μέρος του σώματος μερικές φορές μπορεί να φαίνεται γυμνό, αυτό αντανακλά μια καλλιτεχνική convention και όχι πραγματική γυμνότητα, τονίζοντας τη ζωτικότητα, την αξιοπρέπεια και τον ελεγχόμενο δυναμισμό. Οι πλήρως γυμνές μορφές δεν αποτελούν χαρακτηριστικό των αναπαραστάσεων Ibierugha· τα ρούχα και η στολή τους ταυτοποιούν σαφώς ότι ανήκουν στην αυλική ιεραρχία, διακριτές από τους υπηρέτες, τους συνοδούς ή τους πολεμιστές χαμηλότερης τάξης.

Paula Ben-Amos, The Art of Benin (London: Thames and Hudson, 1980).
Barbara Plankensteiner (επιμ.), Βενετία – Βασιλιάδες και τελετές: Τέχνες του δικαστηρίου από τη Νιγηρία (Βιέννη: Μουσείο για την Εθνογραφία / Snoeck, 2007).
Kathleen Bickford Berzock και Barbara Plankensteiner (επιμ.), Βενετία: Βασικά έργα ενός βασιλείου της Δυτικής Αφρικής (Σικάγο: The Art Institute of Chicago, 2008).
Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology (Oxford: Clarendon Press, 1962).
Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th-Century Imperial Monument (New York: Routledge, 2018).

Εζρα, Κέιτ, Βασιλική Τέχνη του Μπενίν: Η Συλλογή Perls στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης (Νέα Υόρκη: Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, 1992).
William Fagg, Nigerian Images (London: Lund Humphries, 1963).