Λεοπάρδαλη - ife - Μπενίν (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Μπρόνζες του Benin
Το Βασίλειο του Μπενίν, στο νότο της σημερινής Νιγηρίας, είναι γνωστό για τα υπέροχα μπρούντζινα έργα και τα γλυπτά από ελεφαντόδοντο.
Αυγά έργα αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και συγκαταλέγονται στα κορυφαία κομμάτια των μουσείων σε όλο τον κόσμο.

Το παλάτι του Oba, όπου βρίσκονταν οι επιβλητικοί βασιλικοί ναοί, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Βενίν είναι αναμφισβήτητα μια βασιλική τέχνη.
Ο έλεγχός του ήταν από τις τρεις τάξεις που είχαν την εξουσία, Iwebo (οι άλλες δύο ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τα κοσμήματα και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές αδελφότητες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτήν την τάξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες παρά μόνο με την άδεια του βασιλιά.
Οι χαλκουργοί, οι ελεφαντοστένιοι γλύπτες, οι υφαντές, οι ραφτάδες και οι τεχνίτες του δέρματος είναι μερικές από τις αδελφότητες που διευθύνονται από τους Iwebo.

Οι χάλκινοι λεοπάρδαλοι προορίζονταν για τη διακόσμηση των θυσιαστηρίων και συνήθως έρχόντουσαν σε ζεύγη.
Καθώς χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια τελετουργικών και θυσιαστικών καθαρισμών, συχνά τους έδιναν μια μορφή υδροδοχείου.

Παλιότερα, οι λεοπάρδαλοι ήταν μέρος των κατοικίδιων ζώων των παλατιών. Ήταν εύκολα να εκπαιδευτούν και ακόμη και να κρατηθούν με λουρί.
Κατά τη διάρκεια πολύ μεγάλων εορτών, ο Όμπα θυσίαζε μια λεοπάρδαλη — συνήθεια που τηρούνταν μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Ίγκου.