Songye figure - Φιγούρα - Κονγκό

Αφού ολοκληρωθεί, ο nkishi διατηρούνταν σε ένα ειδικό περίβλημα που τοποθετούταν σε ένα ιδιαίτερα εμφανές σημείο, όπως το κέντρο του χωριού ή κοντά στο σπίτι του αρχηγού. Φροντιζόταν από έναν φρουρό ο οποίος εξυπηρετούσε και ως διερμηνέας του nkishi, τα μηνύματά του λαμβανόνταν μέσω ονείρων ή κατοχής πνεύματος. Οι συλλογικές διαβουλεύσεις λάμβαναν χώρα μετά από συγκεκριμένα όνειρα ή εφιάλτες, και επανειλημμένα κατά τις γιορτές που σχετίζονται με την εμφάνιση της νέας σελήνης – ένα ουσιαστικό σύμβολο νέας ζωής, γονιμότητας και πλούτου συνδεδεμένου με τον κύκλο της ανθρώπινης ζωής. Τέτοιες περιστάσεις, το nkishi εξέρχονταν από το περίβλημά του για να επαναφορτιστεί από τη ζωική δύναμη της σελήνης. Εκχέεται αίμα από ένα θυσιασμένο κοτόπουλο και αλειμμένο με φοινικέλαιο, δίνοντας του τη χαρακτηριστική γυαλιστερή πατίνα. Μεταφερόταν σε πομπή διασχίζοντας το χωριό, αλλά δεν μπορούσε να αγγιχτεί λόγω της μεγάλης ισχύος του: αντ’ αυτού χρησιμοποιούνταν ξύλινοι στύλοι προσαρτημένοι κάτω από τα χέρια με κορδόνια από ραφία. Στο παράδειγμα του Met, οι κορδόνια ραφίας που είναι δεμένα γύρω από τους καρπούς της φιγούρας είναι το μόνο που απομένει από αυτόν τον τρόπο χειρισμού.

Πνεύματα των νεκρών, είτε φιλικά είτε κακόβουλα, θεωρούνταν ότι παρεμβαίνουν στις καθημερινές υποθέσεις των ατόμων. Οι mankishi χρησιμοποιούνταν για την ευημερία της κοινότητας, διασφαλίζοντας τη γονιμότητα, προστατεύοντας από ασθένειες και γενικά κρατώντας μακριά τις κακοήθεις δυνάμεις. Η ανάθεσή τους αντανάκλαζε τον φόβο ότι οι διαταρακτικές δυνάμεις θα βλάΠταν τη συνοχή του χωριού. Ο Hersak αναφέρει ότι οι mankishi “παρείχαν τη βεβαιότητα της συνέχειας και της ενότητας στο πλαίσιο της δραματικής μείωσης του πληθυσμού και της αποδιοργάνωσης των μεγάλων αρχηγικών δομών κατά την τελευταία τριακονταετία του 19ου αιώνα” (Hersak 2010: 41). Αντιπροσώπευαν μια συλλογική ταυτότητα και μπορούσαν να επιβιώσουν γενιές. Οι κοινοτικοί mankishi λάμβαναν τιμητικά ονόματα και η ύπαρξή τους μνημονευόταν πολύ μετά τη διακοπή της χρήσης τους. Τελικά λειτούργησαν ως δείκτες χρόνου, καθώς οι εκδηλώσεις της κοινότητας συνδέονταν με την περίοδο δραστηριότητας ενός συγκεκριμένου nkishi.

Προέλευση: παλιά αμερικανική συλλογή
Montagut Gallery Barcelona
Αντριάν Σλαχ, Βρυξέλλες