Υπέροχος βασιλικός λεοπάρδαλος - Bini / Edo - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin

Το Βασίλειο της Μπενίν στην νότια περιοχή της σημερινής Νιγηρίας φημίζεται για τα θαυμάσια μπρούνζε και τα ελεφαντόδοντα γλυπτά του.
Αυτά τα έργα αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και περιλαμβάνονται ανάμεσα στα κορυφαία εκθέματα μουσείων σε ολόκληρο τον κόσμο.

Το παλάτι του Oba, όπου βρισκόταν οι επιβλητικοί βασιλικοί ναοί, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη της Μπενίν είναι αναμφίβολα τέχνη βασιλική.
Η οργάνωσή της αποτελούσε έργο μίας εκ των τριών εξουσιών εξουσίας, Iwebo (οι άλλες δύο ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτή η τάξη ήταν υπεύθυνη για τα περιτά, καθώς και για τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες καλλιτεχνών ανήκαν σε αυτή τη φύλαξη. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες χωρίς την βασιλική άδεια.
Οι χυτευτές μπρούνζου, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφαντές, οι ραφείς και οι καλλιτέχνες δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που διευθύνονταν από τους Iwebo.

Οι λεοπαρδάλεις από μπρούνζο προορίζονταν να κοσμούν τα θυσιαστήρια και συνήθως ταξίδευαν σε ζευγάρια.
Αφού χρησιμοποιούνταν σε τελετές ροής και ιερουργίας αγνίας, τους έδιναν συχνά μια μορφή «aquamanile».

Παλαιότερα, οι λεοπαρδάλεις ανήκαν στα κατοικίδια ζώα των παλατιών. Ήταν εύκολο να εξημερωθούν και θα μπορούσαν ακόμη και να αλυσοδεθούν.
Κατά τη διάρκεια μεγάλων εορτών, ο Oba ζιέδευε έναν λεόπαρδο — έθιμο που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Igue.