Αρχαία Αιγυπτιακή Shabti. 11,5 εκ. ύψος. Ύστερη Περίοδος, 664 - 332 π.Χ. Φιγούρα - 11 cm

Ο Ushabti

Αρχαία Αίγυπτος, ύστατη περίοδος, 664 - 332 π.Χ.

ΥΛΙΚΟ: Φαινzeρ (κεραμικό φαιότ)
ΜΜΕ: Υψος 11,5 εκ

ΚΑΤΑΓΩΓΗ: Ιδιωτική συλλογή, Λονδίνο, δεκαετίες 1970.

ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ: Καλή, βλ. φωτογραφίες.

Το φαίνεσις shabti διαθέτει λεπτομερείς λεπτομέρειες του προσώπου, της πλεγμένης γενειάδας, της τριμερής γραμμωτής κόμης, των χεριών και των εργαλείων. Το ανθίδιο έχει βάθρο και πίσω κίονα.

Ο Αιγυπτιακός Μετάθάνατος ενοείται ως καθρέφτης του πραγματικού κόσμου, όπου τόσο το καλό όσο και το κακό είχαν τη θέση τους. Εκείνοι που ήταν άδικοι ή κακοί τιμωρούνταν για την αιωνιότητα, ενώ οι δίκαιοι απολάμβαναν μια άνετη ύπαρξη ταξιδεύοντας με τον ηλιακό θεό. Ακόμη και τότε, οι αποθανόμενοι που είχαν ευλογηθεί τόσο, ήταν ακόμη υποχρεωμένοι να εκπληρώνουν ανθρώπινες ευθύνες και ανάγκες, όπως ακριβώς συνέβαινε και επί ζωής. Η ανάγκη για φαγητό και ποτό στο Μετάθάνατο αποτελούσε διαρκή αγωνία τους. Εάν χρειαζόταν να εργαστούν στους Κήπους του Αάρου, στη Βασιλεία των Νεκρών, και ως μέλη μιας κοινωνίας η οποία διευθυνόταν από τους θεούς, όλοι – άνδρες και γυναίκες, άρχοντες και υπηρέτες, βασιλείς και βασίλισσες – έπρεπε να είναι πρόθυμοι να καλλιεργούν, να σπέρνουν και να συγκομίζουν τους σπόρους.

Στον κόσμο των ζωντανών αυτές οι βασικές παραγωγικές εργασίες διεξάγονταν από τις κατώτερες στρώσεις της κοινωνίας. Για να αποφύγουν αυτήν την μοίρα, οι Αιγύπτιοι αναζητούσαν μια μαγική λύση: δημιούργησαν έναν ή περισσότερους εαυτούς τους για να μπορέσουν να τα παραδώσουν στους αγγελιοφόρους του επικρατούντος θεού, Όσιρι, όταν αυτοί καλούσαν τον αποθανόμενο να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του. Αυτές οι μικρογραφίες, τοποθετημένες ανάμεσα στα κτερίσματα στο λατομείο, ήταν εικόνες που αντιπροσώπευαν τόσο τον αφέντη όσο και τον υπηρέτη.

Γνωρίζονται με το όνομα ουσαβτίς (ushabti), όρος προερχόμενος από το sabty ή shabty, παράγωγο από Sawab, η έννοια του οποίου αντιστοιχεί στη ελληνική λέξη «περσέα»—ιερό δέντρο από το οποίο το αρχαίο αιγυπτιακόι άρχισαν να παράγουν αυτές τις τελετουργικές φιγούρες. Ήταν προς την Τρίτη Μεσοβασιλεία, στη Δυναστεία XXI, περίπου το 1080 π.Χ., όταν άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο wsbty, που σημαίνει «ushabti» (αυτός που απαντά). Από τότε ονομάζεται «ushabti» από το ρήμα wsb που σημαίνει «να απαντά».

Η χρήση των ushabtis ενσωματώθηκε στους θρησκευτικούς ταφικούς τελετουργικούς κύκλους στην Αρχαία Αίγυπτο από τη Πρώτη Μεσοβασιλεία και μετά. Η χρήση τους αυξήθηκε κατά τη Μέση Βασιλεία, την περίοδο κατά την οποία οι Αιγύπτιοι άρχισαν να γράφουν ένα ξόρκι στα Κείμενα του Φέρετρου, αριθμός 472, έτσι ώστε τα ushabti να απαντήσουν στην κλήση: «Ο επικυρωμένος Ν. λέει ‘Ω ushabi, ορισμένο στον Ν., εάν ο Ν. κληθεί να εκτελέσει εργασία, ή εάν ζητηθεί από Ν. κάποια δυσάρεστη εργασία για κάθε άνθρωπο προς το καθήκον του, εσείς να πείτε ‘Εγώ είμαι εδώ’. Εάν ο Ν. κληθεί να επιβλέψει αυτούς που εργάζονται εκεί, δουλεύοντας με τα νέα ορυχεία ή μεταφέροντας άμμο με βάρκα από ανατολή σε δύση, εσείς θα πείτε ‘Εγώ είμαι εδώ’. Ο επικυρωμένος Ν.»

Αυτό το ξόρκι ή ρήματα συνέχισε να εγγράφεται πάνω στα ushabti και έτσι στις περισσότερες περιπτώσεις φαίνεται εκεί εγκατεστημένο. Από τη Νέα Βασιλεία και μετά, εισήχθησαν πλήθος καινοτομιών. Παραδείγματα με κείμενα άρχισαν να πολλαπλασιάζονται. Κάποια από αυτά ήταν κάπως μακροσκελή κείμενα από το Κεφάλαιο VI στο Βιβλίο των Νεκρών. Ακόμη και έτσι, στις πολλές περιπτώσεις το κείμενο απλώς δηλώνει το όνομα του αποθανόντος ή μια βασική φώνηση, με το όνομα μέλους της οικογένειας ή τις θέσεις που κατείχε.

Τα ushabti αρχικά κατασκευάζονταν κυρίως από κερί, αργότερα από ξύλο, και προς το τέλος της Μέσης Βασιλείας εμφανίστηκαν σε λίθο. Από τη Νέα Βασιλεία τα υλικά εκλέκτως ήταν η φαινζία. Γνωρίζουμε ότι παραγόταν σε πολλαπλά αντίτυπα χάρη σε καλούπια που έχουν διασωθεί, και σε ορισμένες περιπτώσεις τα γλυπτικά κείμενα ήταν ατελή, καθώς έλειπε το όνομα του ιδιοκτήτη. Η πιο δημοφιλής μορφή ήταν αυτή της μουμιοποίησης μέχρι την εισαγωγή, προς το τέλος της Δυναστείας XVIII, φιγούρες διακοσμημένες με καθημερινά ενδύματα. Πολλά φέρουν εργαλεία για εργασία στα πεδία, όπως καλάθι, δρεπάνι ή άροτρο, ως αναφορά στο έργο που περίμενε στη Μετάθασαντον, ως συμβολική αναπαράσταση του κυρίου τους. Η εικονογραφία, τα κείμενα, τα υλικά, τα χρώματα και η τοποθέτησή τους στον τάφο θα μπορούσαν να υποδηλώνουν άλλες συμβολικές σημασίες.

Μερικές φορές τοποθετούνταν σε ξύλινους τάβρους, οι οποίοι μπορούσαν να είναι απλοί ή με εξελιγμένη διακόσμηση. Στη Νέα Βασιλεία τοποθετούνταν σε μικροσκοπικούς σαρκοφάγους.

Αν και αρχικά θεωρούνταν αντίγραφα του αποθανόντος, στη Νέα Βασιλεία και αργότερα τα ushabti άρχισαν να θεωρούνται υπηρέτες ή ένας τρόπος δουλοποίησης και γι’ αυτό παρήχθησαν μαζικά. Υπήρχαν τόσο γυναίκες όσο και άνδρες, συμπεριλαμβανομένων ειδικών σε διάφορες δραστηριότητες. Μερικές φορές βρίσκονταν υπό την επίβλεψη επιστάτων, οι οποίοι διακρίνονταν από τη χρήση του κίλτ. Αυτή είναι η περίπτωση του Φαραώ Τουτανάμωνα: διέθετε διακόσια εξήντα πέντε ushabti στην υπηρεσία του, ένα για κάθε ημέρα του έτους· τριάντα έξι επιστάτες, ένας για κάθε ομάδα δέκα εργατών· και δώδεκα κύριοι επιστάτες, ένας για κάθε μήνα. Αυτό συνεπάγονταν συνολικά τετρακόσια δεκατρία μπούτια στον Άλλον Κόσμο. Ο φόβος ότι έπρεπε να εκτελέσουν αυτές τις εργασίες που οι Όσιρις επιβάλλει στον νεκρό σήμαινε ότι σε ορισμένους τάφους υπήρχαν ακόμη και ushabti που ήταν εκεί για να λειτουργήσουν ως υποκατάστατα ή αναπληρωτές, εάν χρειαστεί, για τους κύριους.

Είναι λογικό να σκεφτεί κανείς ότι κανένας φαραώ δεν θα ήθελε να εκτελεί αυτήν την εργασία προσωπικά, και έτσι τη στιγμή που ήταν αναγκαίο, η ρήση γραμμένη πάνω στο σώμα του ushabti διαβάζονταν έτσι ώστε αυτό το αντικείμενο να αποκτήσει ζωή για να απαντήσει στην κλήση, αντικαθιστώντας τον φαραώ στο έργο.