Μια ξύλινη μάσκα - Epa - Γιορούμπα - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Μια μάσκα Epa από το περιβάλλον του Olowe of Ise (Εκίτι-περιοχή, Νιγηρία).

Αυτή η εντυπωσιακή μάσκα Epa δημιουργήθηκε στο πολιτισμικό περιβάλλον του μεγάλου Yoruba δασκάλου Olowe of Ise (περί το 1873–1938), του οποίου το έργο σημάδεψε βαθιά τη ξυλογλυπτική τέχνη της περιοχής Ekiti. Αμέτρητες γλυπτικές μορφές από το πρώτο ήμισυ του 20ού αιώνα βρίσκονται κατ’ είδος τους στη διαδοχή του και μαρτυρούν τη εξαιρετική ακτινοβολία του εργαστηρίου του.

Η μάσκα που παρουσιάζεται εδώ δείχνει μια πολύπλοκη, πολυφωνική σύνθεση. Στο κέντρο γονατίζει μια γυναικεία φιγούρα, πλούσια σε στολισμό και με αξιοπρεπή παρουσία. Στο αριστερό της χέρι κρατά μια σεσουά (φάκε) – ένα σήμα τάξης και αξιοπρέπειας –, ενώ στο άλλο χέρι ένα κεφαλή προς τα πάνω κόκκορα, που η συμβολική του σημασία αναφέρεται σε θυσία, μεταμόρφωση και πνευματική διαμεσο-ποίηση. Την πλάτη της φέρει ένα παιδί· αυτό το motif της μητρότητας τονίζει την φροντίδα, την γονιμότητα και τη συνέχεια της κοινότητας. Η κεντρική φιγούρα πλαισιώνεται από άλλες δύο φιγούρες, που ενισχύουν τη ιεραρχική και αφηγηματική δομή της σύνθεσης.

Πολλές στιλιστικές στοιχεια παραπέμπουν άμεσα στη χαρακτηριστική γλώσσα σχημάτων του Olowe: τα έντονα εξεχειρούμενα μάτια («bulging eyes»), η έντονη δυναμική των στερνοτήτων των σωμάτων, καθώς και τα εκφραστικά επεξεργασμένα δόντια με το χαρακτηριστικό «spacetooth», το ελαφρώς ανοιχτό στόμα με αόρατη κενό οδόντος. Επίσης η σύνθετη, κάθετα κατανεμημένη δομή και η έντονη εναλλαγή μεταξύ όγκου και διαφυγής επιβεβαιώνουν μια στενή γνώση του στυλ του.

Ωστόσο, ορισμένες μορφολογικές λεπτομέρειες –π.χ. μια λίγο πιο συμπαγής μοντελοποίηση του σώματος, ήπιωτέ από τη λεπτομέρεια σε ορισμένα τμήματα και μια λιγότερο ριζική επίλυση των όγκων– μαρτυρούν ότι δεν πρόκειται για ένα αυτοτελές έργο του Olowe, αλλά για την εργασία ενός μαθητή ή ενός μέλους του εργαστηρίου. Η γλυπτική πιθανόν να έχει δημιουργηθεί σε άμεση αντιπαράθεση με τον δάσκαλο και δείχνει πώς το στυλ του δεν υιοθετήθηκε απλώς αλλά αναπτύχθηκε παραγωγικά.

Ο Olowe of Ise άσκησε τεράστια επιρροή στο καλλιτεχνικό περιβάλλον του. Το εργαστήριό του λειτουργούσε ως εκπαιδευτικό κέντρο, το στυλ του ως σημείο αναφοράς για γενιές γλύπτες. Σε αντίθεση με μια απλή μίμηση, επικρατούσε μια δημιουργική αποικία των μορφικών καινοτομιών του – της δραματικής κίνησης, της μεγαλοπρέπειας της παρουσίας ακόμα και σε μικρότερα μορφώματα και της ψυχολογικής έντασης των φιγούρων. Έργα από το περιβάλλον του τεκμηριώνουν αυτή τη διαδικασία με εντυπωσιακό τρόπο: αποκαλύπτουν πώς η τεχνική μαγεία συνεχίζεται μέσα σε μια ζωντανή παράδοση.

Η προκείμενη μάσκα Epa δεν αποτελεί απλώς ένα εξαιρετικό παράδειγμα της Ekiti γλυπτικής τέχνης, αλλά και μαρτυρία για τη γόνιμη σχέση δάσκαλου και μαθητή. Σ’ αυτήν εκδηλώνεται η μακροχρόνια επίδραση του Olowe – μια καλλιτεχνική κληρονομιά που ξεπερνά το ίδιο του œuvre και σημάδεψε αποφασιστικά την οπτική κουλτούρα της περιοχής.