ife - Μπενίν (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Μπρούνζ του Μπενίν
Το Βασίλειο του Μπενίν, νότια του τωρινού Νιγηρίας, φημίζεται για τα υπέροχά μπρούνζ και τα γλυπτά από ελεφαντόδοντο.
Αυτά τα έργα αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και ανάμεσα στα σημαντικότερα κομμάτια των μουσείων σε ολόκληρο τον κόσμο.

Το παλάτι του Oba, όπου βρισκόταν τα λαμπρά βασιλικά ιερά, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μπενίν είναι αναμφισβήτητα τέχνη βασιλική.
Η οργάνωσή της ήταν έργο ενός από τους τρεις εξουσιαστικούς κλάδους, Iwebo (οι δύο άλλοι ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτός ο κλάδος ήταν υπεύθυνος για τα περιδέραια και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές αδελφότητες τεχνιτών ανήκαν σε αυτόν τον κλάδο. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες έργων για άλλους πελάτες παρά με τη βασιλική άδεια.
Οι χυτήρες χαλκού, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφαντές, οι ραφείς και οι τεχνίτες του δέρματος είναι μερικές από τις αδελφότητες που διευθύνονται από τους Iwebo.

Οι χάλκινοι λεοπάρδες προορίζονταν για να διακοσμούν τα ιερά και συνήθως πήγαιναν ανά ζεύγη.
Καθώς χρησιμοποιούνταν σε ροές και θυσίες κάθαρσης, τους έδιναν συχνά μια μορφή υδροφόρου αγγείου.

Παλιότερα οι λεοπάρδες ήταν μέρη από τα οικόσιτα ζώα των παλατιών. Ήταν εύκολο να τα εξημερώσεις και μπορούσαν ακόμη και να τα δέσεις με λουρί.
Στην περίσταση μεγάλων εορτών, ο Oba θυσίαζε έναν λεοπάρδαλη—έθιμο που τηρήθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Igue.