Ένα χάλκινο κεφάλι. - Uhunmwun elao - Benin - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Αυτή η Κεφαλή Βασιλικής Μητέρας, γνωστή στα Εντά (Edo) ως Uhunmwun elao, είναι μια commemorative (αφιερωμένη) χάλκινη γλυπτική μορφή από την αυλή του βασιλικού οίκου του Βασιλείου της Μπάνιν, στη σημερινή Νιγηρία. Χυτή με τη σύνθετη τεχνική της απώλειας κηρό (lost-wax), αποτελεί παράδειγμα της τεχνικής αριστείας των καλλιτεχνών της αυλής της Μπάνιν και της εκλεπτυσμένης οπτικής γλώσσας που αναπτύχθηκε για τη βασιλική εκπροσώπηση. Η κεφαλή απεικονίζει μια Iyoba, ή Βασιλική Μητέρα, μια μορφή εξαιρετικής πολιτικής και πνευματικής εξουσίας, ο ρόλος της οποίας τυποποιήθηκε και ανυψώθηκε μετά τον καιρό της Βασίλισσας Idia. Αντί να λειτουργεί ως ατομική προσωπογραφία, η γλυπτική παρουσιάζει μια ιδεατή εικόνα, με λείες, συμμετρικές αμφιφορές που μεταφέρουν τη στύφωση, την αξιοπρέπεια και την υπέρβαση.

Εξεζητημένο κοραλί βραχιόλιο, περιλαμβάνοντας ένα υψηλό, ιεραρχικά διαδοχικά στεφανοειδές κάλυμμα και πυκνά στιλισμένο περιχειλωμένο κολάρο, σηματοδοτεί βασιλική θέση και ελεγχόμενη πρόσβαση σε πλούτο και εμπορικά αγαθά, ενώ ταυτόχρονα τονίζει την κεφαλή ως τόπο ταυτότητας και πνευματικής δύναμης στην πεποίθηση των Ενόν (Edo). Τέτοιες κεφαλές τοποθετούνταν συνήθως σε θυσιαστήρια αφιερωμένα σε αποθανόντες Βασιλικές Μητέρες, όπου υπήρχαν ως κεντρικά σημεία για τελετουργικές θυσίες και πράξεις μνήμης, ενισχύοντας τη συνέχεια μεταξύ του ζωντανού Oba και της μητρικής του γραμμής.

«Στο βασίλειο της Μπάνιν, η Iyoba, ή μητέρα του Oba (βασιλιά), κατέχει σημαντικό και ιστορικά σπουδαίο ρόλο μέσα στην πολιτική ιεραρχία της Μπάνιν. Ο τίτλος αποδόθηκε πρώτη φορά στην Idia, τη μητέρα του βασιλιά Esigie, η οποία χρησιμοποίησε τις πολιτικές της ικανότητες για να σώσει το βασίλειό του γιου της από διάλυση στα τέλη του 15ου αιώνα. Από τότε και εξής, οι βασίλισσες-μητέρες θεωρούνται ισχυρές υπερασπίστριες των γιων τους και, αντίστοιχα, του βασιλείου αυτού. Λόγω του τεράστιου σεβασμού που απολαμβάνουν, οι iyobas απολαμβάνουν προνόμια δεύτερα μόνον μετά τον ίδιο τον oba, όπως ένα ξεχωριστό παλάτι, μια συνοδεία γυναικών υπηρέτριων και το δικαίωμα να παραγγέλλουν χύτευμένες χάλκινες γλυπτικές δημιουργίες για θρησκευτική ή προσωπική χρήση.»
Πηγή: The Met Museum, NY.

CAB39514