Υπέροχος βασιλικός λεοπάρδαλος - Bini / Edo - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Λιοντάρι Βασιλικό - Μπίνι Έντο - Μπενίν - Χαλκογραφίες του Μπενίν
Το Βασίλειο του Μπενίν, νότια της σημερινής Νιγηρίας, φημίζεται για τα υπέροχα μπρούντζινα έργα και τα γλυπτά από ελεφαντόδοντο.
Αυτά τα έργα συνιστούν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς της ανθρωπότητας και μεταξύ των κορυφαίων κομματιών των μουσείων του κόσμου.

Το ανάκτορο του Oba, όπου βρισκόντουσαν τα επιβλητικά βασιλικά ιερά, θεωρούνταν το κέντρο της πρωτεύουσας και του βασιλείου.

Η τέχνη του Μπενίν είναι αναμφισβήτητα μια βασιλική τέχνη.
Η οργάνωσή της ανήκε σε έναν από τους τρεις εξουσιαστικούς κλάδους, Iwebo (οι δύο άλλοι ήταν Iweguae και Ibiwe).
Αυτός ο κλάδος ήταν υπεύθυνος για τα κοσμήματα και τα προσωπικά αντικείμενα του βασιλιά.

Πολλές συντεχνίες τεχνιτών ήταν συνδεδεμένες με αυτόν τον κλάδο. Δούλευαν κυρίως για τον βασιλιά και δεν μπορούσαν να εκτελέσουν παραγγελίες σε άλλους πελάτες χωρίς την έγκριση του βασιλιά.
Οι χυτήρες χαλκού, οι γλύπτες ελεφαντόδοντου, οι υφαντές, οι ραφτές και οι τεχνίτες του δέρματος είναι μερικές από τις συντεχνίες που διευθύνονται από τους Iwebo.

Οι χάλκινοι λεοπάρδαλοι προορίζονταν για τη διακόσμηση των βωμών και συνήθως πήγαιναν σε ζευγάρια.
Διοχετεύονταν σε τελετές προσφορών και κάθαρσης, γι’ αυτό συχνά έδιναν τη μορφή ενός υδρόλουτρου/υδάτιου αγγείου καθαρμού.

Παλιότερα, οι λεοπάρδαλοι συγκαταλέγονταν ανάμεσα στα οικόσιτα ζώα των παλατιών. Ήταν εύκολο να εξημερωθούν και μπορούσαν ακόμη και να τεθούν σε λουρί.
Κατά τη διάρκεια πολύ μεγάλων γιορτών, ο Oba θυσίαζε έναν λεοπάρδαλο — πρακτική που τηρούνταν μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, κατά τη γιορτή της Igue.